戦闘奴隷の少年-消えない過去と消えた笑顔-

9

「ここから先へ行けば、森を抜けられる」

「キャロルは？」

「僕はここからは行けないよ、獣だからね。怖がられるんだ」

「キャロルは怖くないよ？」

　キャロルの目を見て素直に告げるヒカゲ。その言葉にキャロルは目を丸くした。

「そうか。そんなことを言ってくれる者がいるとはね」

「行こっ」

　ヒカゲが手を差し伸べると、キャロルは少し俯き、迷いを見せる。

「僕もそっちに行って良いのかな」

「それを決めるのは、キャロルでしょ」

　その言葉にキャロルの頬が緩む。刹那、キャロルの身体を取り巻く光。次に現れたのは小さな身体。ヒカゲの胸に飛び込み、暗い森を抜ける。背の高い木々が晴れ、高い丘にたどり着いた。元いた場所やコロシアムが目にとまる。その奥には、いつかアカツキと眺めた海が見えた。

　夜が明け切り、暁の空。瞳を瞑（つむ）ると網膜に焼き付いたアカツキの笑顔を思い出す。そして、

『大好きっ』

　いつか、二人で空を見上げた日。アカツキが言った言葉。ヒカゲは、まだ知らない言葉。その言葉は、どんな意味を持つのだろうか。

　──何度涙を流そうと、何度苦しもうと、俺は君の言葉を知りたい。だからもう少し、生きてみるよ