　いつもの様に、中庭のベンチに二人並んで空を見上げた。

『ヒカゲには大切な人がいる？』

『大切……？』

『うん。私はいたよ。だけど死んじゃった……でもね』

　ヒカゲの前へと立ち、頬を撫でる。その瞳はとても透き通っていて、ヒカゲは目が離せなかった。その瞳が変わってしまうことを知らなかった。願いを聞き入れた所為で、消えてしまった存在。埋める事のできない空虚な心。

　──ずっと、どうでもいい事だって思ってたのに……なんでこんなにも、苦しくなるの？

　見えない何かがヒカゲの胸を抉（えぐ）る。ほんの一週間前の出来事。

「話疲れて寝てしまったか。まともに人と話したのは何年振りか」

　光を纏（まと）い、元の大きな獣の姿へと変わるキャロル。その瞳はどこか寂しげで、儚（はかな）いものを尊く思うように、空を見上げる。

　──悲しい話だが、人と言葉を交えるのは、やはり良いなぁ

　寝てしまったヒカゲの頬を伝う涙をキャロルはそっと拭う。やはり、キャロルの言葉には寂しさが残った。

　あれから何時間、時が進んだのだろうか。変わらぬ赤い月を下。目が覚めたヒカゲを囲む大きな薄桃色の毛並み。それは、他の獣からヒカゲを護るように。

「目が覚めたか、ヒカゲ」

「俺……いつのまに」

　話をしている合間に寝ていた事に驚くヒカゲをよそに、キャロルは立ち上がり、背の高い木々が集まる方へと歩み出す。

「話をしてくれたお礼だ。この森から出してやろう。付いてくると良い」

　そう言い、背の高い木々の合間を縫って入っていく。その後をヒカゲは追う。数分歩き続けると、キャロルは足を止めた。

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