　私の中学校には裏山がある。山というには小さな、こんもりと樹々のおいしげる丘のようなものだ。裏山の先はよく知らないが、隣町まで伸びているとか、また別の離れた高校の近くまでルートがある、という噂も聞く。

　好き好んで裏山に入る生徒はいない。生物の授業でほんの少しだけ使う以外、一部の運動部の子たちが体力づくりに周回ルートを走り続けるだけだ。

　いつか理科の先生が「あそこには漆も生えているからな。迂闊に触るといけないよ」と言っていたから、それもあって関心をもたれないのかもしれない。

　でも、私は実は気になっていた。どんな木が生えているんだろう、鳥も他とはちがうのかな、季節で様子も様変わりするんだろうな……。探険に行くには、昼休みは短かく、放課後は運動部の子たちがトレーニングをしている。静かに散策する機会はあまりなかった。

　裏山の入り口は、狭い校庭の隅で、つまりは運動場の端なので、そこまでは皆馴染みがあった。しかし、そこが秘密の場所であることをきっと誰も知らなかったろう。

　どの季節だったろう、新緑の季節でもなく、紅葉の季節でも、盛夏でも冬でもなかったとは思う。たまたま時間が空き、もてあました私は、裏山の入り口まで行ってみようと思いたった。様するにたまたま気が向いた、それだけの動機だった。

裏山の入り口は、やや開けていて、少し登ると薄暗かった。ところどころに草が生え、一部は運動部の子たちによってだろう、踏み固められていた。

「ふうん……。いい感じの所なのか、よくわからないな。」

　少し奥に行くと敷地を区切るフェンスがあった。よく見るとフェンスの下は土が抉られていて、実は学校の内外を何かの動物が行き来しているのだと思われた。

　飽きた。薄暗いし、雰囲気も良くない。戻ろう。踵を返し背を向け降りていったときだった。

　一本の大きな白いたんぽぽが目に入った。

「！」

　白いたんぽぽとはめずらしい。シロバナタンポポだろうか。私はすっかり興奮した。

　見ると、踏み固められた所のすぐ脇であった。この子は踏み固められなかったから育ったのだろうか……。

　周りを見ても他に仲間のたんぽぽは見当たらない。この子は独りなのだろうか。孤独に、しかし、高く立派に咲いていた。

　後でクラスメイトに尋ねてみたことがある。

「裏山にシロバナタンポポ、白いたんぽぽ生えてるの、知ってる？」

「知らない。」

　殆どの子は全く知らないようだった。

　翌年、ふたたびその裏山の入り口に行くと、彼女はやっぱり立派に背を伸ばし、白い花を咲かせていた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい