オフ会！都市伝説

甘酸っぺぇ

　飲み仲間が２人加わった。１人はさとるくん。今はメリーさんの隣でウーロンハイを一緒に飲んでいる。もう１人は怪人アンサー。花子さんの容姿を褒めたところ「セクハラ」と言われ、ただ今いじけている。

　ちなみに、さとるくんはメリーさんに下心を持って接しているようなものだが、怪人アンサーはあくまで紳士的でありたいという思い故の言動であり、下心は一切ない。だからこそショックというものだが。

「そう言えば、今日はどうして２人だけで来たの？」

　メリーさんはそう尋ねると、レモンサワーを飲んだ。

　さとるくんと怪人アンサー、そしてメリーさんは電話妖怪仲間。この３人はよく一緒に飲みに行くのだ。

「私も誘えば良かったのに……」

　寂しそうに呟くメリーさんに、さとるくんは慌てて話しかける。

「そっそれは、どうしても怪人アンサーと２人で飲まないといけない用があって……！」

　私がいるのと邪魔なの？とでも言いたげな目線をメリーさんはさとるくんに送る。さとるくんはその瞳から気まずそうに視線を逸らした。

「いやあ、それはあるワケがあってね」

　その間に怪人アンサーが割って入る。

「彼がお酒を飲む特訓をして欲しいっていうから」

　──だったらなおのこと、酒が飲める自分がいる方が良いではないか。

　拗ねたメリーさんは怪人アンサーを無視してレモンサワーに手を伸ばした。

　彼女の心情を察したのか、怪人アンサーはさらに情報を分け与えた。

「彼がとある la femme（ラファーム）と酒を酌み交わしたいと言うものだから、君のことは呼べなかったんだ。すまなかったね」

　火に油を注ぐような情報を。

「ラファーム？」

　聞き馴染みのない言葉に、メリーさんは思わず聞き返した。 la femme ──フランス語で女性。これを聞いたさとるくんは顔を赤くする。

「な、何言ってんのさ！

　違うんだよ、メリーさん。ボクは君をのけ者にしようとしたんじゃなくて、えっと、つまり……」

　さとるくんはメリーさんが文の意味を分かっていないとも知らず、必死に弁明をする。しかし、その必死さがメリーさんに不信感を募らせる。

　──だいぶ前からだ。２人だけで飲みに行く回数が増えたのは。

　メリーさんは２人が一緒に飲みに行っているのを知っていた。そして、自分と飲むのが２人は嫌いなのかもしれないと思い始めていた。今日２人きりの理由を聞いたり、感じの悪い態度を取っていたのは拗ねていたからだ。

　嫌ならば言えばいいのに。

　メリーさんにはこのことが堪らなく寂しく、悲しい。だからつい、先ほどから意地悪なことばかりが口をつく。

「それと、そのラファームって誰？」

　メリーさんは自己嫌悪に陥りながらも、その気になる存在について尋ねる。

「そっ、それは……」

　言い淀んださとるくんを見て、メリーさんは冷静になった。自分が相手を傷つけていることに、意識が向き始めた。

「さとるくん、ごめんなさ──」

「君だよ！」

　メリーさんの言葉をさとるくんが遮った。そしてそのまま話を続ける。

「君と２人で出かけたくて。

　でもほら、ボクってメリーさんや怪人アンサーほど呑めないから。だから怪人アンサーに特訓に付き合ってもらって……」

　──なんだ、そうだったんだ。

　心の中にあたたかいものを感じると、メリーさんはさとるくんに微笑みかけた。

「じゃあ今度、一緒に出かけようよ」

　一瞬の間の後、さとるくんが呆けたような顔をして答える。

「……いいの？

　でもボク、お酒そんなに呑めないし」

「いいんだよ。目的は呑むことじゃなくて、さとるくんと出かけることなんだから」

　さっきよりも顔を赤く染めたさとるくんは、それを誤魔化すかのように目の前のビールを口に運んだ。

　さて、この青春劇場は２人だけで行われていたわけではない。観客が３人いる。ニヤニヤ顔のおじさんと、

「見せつけてんのか」

「イチャつくなら他でやれ」

　明らかに怒っている２人の女性である。

　２人はまったく同時にビールを飲み干すと

「「甘酸っぺぇな、まったく！！」」

　同時にキレた。