少女と人間兵器

第7話

　「くそっ!!　なんだ!!」

　「この、光……」

　震える。シャハルの、瞳が、唇が、体が。

　シャハルは目を鋭くして、部屋を飛び出し、銃を持って外へと駆ける。すると、そこには来黒いフードを深く被った男と、その後ろに二体のアルマンが。

　「よぉ、くそガキ。昨日ぶりだなぁ……」

　男はそう言って、ニィッと笑みを浮かべた。その笑みに、シャハルの背筋が凍る。すると、後ろからポンと、誰かの手がシャハルの背中に触れた。

　「シャハルちゃん、下がって」

　「……えっ」

　そう声をかけたのは、サラ。シャハルの横を通り過ぎ、「さーてと」と腕をグッと伸ばしながら剣を抜いているニータ。

　「おい、てめえ、噂の人殺しか？　まさか本当にお目にかかれるとはなあ」

　「……なんだ、てめえ」

　「てめえにてめえとは言われたくねえなあ！　はっはー！　……サラ、準備はいいか？」

　「……当然よ」

　「さあ、狩ろうか」

　ニータの言葉に、シャハルは目を丸くする。シャハルちゃんは下がってて」というサラの言葉に、シャハルは小さく頷き、一歩下がる。そして玄関のドアをあけると、ニグムが剣を持って立っていた。

　「あん、た……」

　「お、れ……シャ、ハルと一緒に……」

　「……私と一緒に……？」

　シャハルが首を傾げると、また先ほどと同じく、外が赤く光る。振り返れば、シャハルは目をまん丸にする。振り返った先の光景は、右側に息を荒くしているサラ、そして敵の近くで両肩から血を流しているニータ。その光景に、シャハルはグッと噛み締め、銃を持って左へと走った。

　「こっち!!」

　ニグムの手を取って、必死に走る。

　(ニータさんは、ほぼ動けないのと同じだ。サラさんは、まだ動けそうだけど、狙われたら終わりだ。動ける私に気を向かせよう)

　「私が煙玉を投げたら、ニータさんをこっちに」

　「……わか、った」

　「……いくよ」

　シャハルは思いっきり煙玉を地面へと投げる。その煙に、男は「ちっ」と舌打ちをした。そして、ニグムは煙に飛び込んでニータのもとへといく。

　「はっ、こっちはアルマン二体だぜ？」

　男はそう言って、「おい!!　例のをやれ!!」と荒く叫ぶ。その言葉に従うように、アルマンは口から風を出し、煙を飛ばす。ニグムとニータの姿が見え、男はニッと笑う。そして、ニグムとニータへ銃を向けるが、その銃にシャハルが撃った弾が当たった。

　「その銃、もう使いものにならないんじゃない」

　「このくそガキ……っ」

　ニグムとニータがシャハルのもとへとたどり着き、「サンキュ……っ」とニータが声を振り絞る。

　「……べつに」

　シャハルは、男へと視線を移す。すると、サラが男とアルマンに銃を乱射しているが、アルマンには効かず、男はアルマンに守られている。

　(ギルドの人って、いい腕の持ち主ばかりってきいてたのに……これじゃ、ガッカリね)

　そう思いながら、シャハルはニータとサラに冷たい視線を送る。そして、銃をアルマンへと向けた。

　「おい、銃はアルマンに効かねえぞ……」

　そんなニータの助言に、シャハルは「黙ってて」と言い放つ。

　(あの鉄の装甲に銃が効かないのは百も承知。なら……)

　「ねえ、ニータさんだっけ？　足は動くでしょ。悪いけど、アルマン一体の相手、サラさんとお願いしたいんだけど」

　「……俺に指図か？」

　「勘違いしないで。どっちも倒すのは私よ。ただ、二体を同時に相手にするのはさすがに無理だから、一体倒すまでをお願いするの。それとも、時間稼ぎすらできる自信がないの？」

　そう挑発するようなシャハルの声色に、ニータは「けっ」と笑う。そして、剣をもち、「黙ってろ、くそガキ」と笑ってサラの方へと駆けていった。

　「シャ、ハル、俺、は」

　「あんたは、前線で戦って。あいつの動きは私が止めるから、その隙にぶちこわして」

　「わか、った」

　ニグムはそう答えて、もう一体のアルマンへと向かった。そして、シャハルは向こうのアルマンへと銃を向ける。

　(この銃でアルマンを倒すのは不可能。でも……)

　シャハルが引き金を引くと、その弾はアルマンの膝の関節へと。それにより、アルマンの足は上手く動かなくなり、動きが止まる。

　「でも、動きを止めることくらいはできるのよ」

　そう言って、もう一度引き金を引いた。その弾は右腕の肘の関節へと。それにより、剣は振りかざすことはできず、アルマンの胸にニグムの剣が突き抜けた。そして、アルマンから煙がでて、四肢が崩れていった。そして、それによりあちらこちらに火がつく。

　「……まずは、一体」

　シャハルは、ふうと息を吐き、ニータの方へ視線を移すと、目を丸くし、唇を噛み締める。

　「ったくよお……まさか、小娘にアルマンを壊されるとわなあ……。まっ、そっちのアルマンはお古だ。昨日できたばっかのこのアルマンには、勝てねえよ？」

　そう笑った男の後ろには、ニータとサラが倒れていた。二人の下の地面には、大量の血が流れており、二人ともピクリとも動かない。

　「おい、今日はハッピーデーだあ。三人も狩れるんだからよお」

　「……あら、わかってるじゃない。今日はあんたにとって記念日になるわよ。……命日っていうね」

　「この……っ、くそガキが……っ!!」

　男の言葉により、アルマンが右手の指をこちらへと向けられる。シャハルは、その指を狙って、三発撃つが、以前のように指の向きは変わらない。

　「なっ……」

　シャハルは目を丸くする。そして、中指と人差し指から青色のビームが放たれた。シャハルに当たる寸前、ニグムがシャハルへと飛びつく。

　「……っ」

　ニグムの両肩には、ビームによって焼けた跡。そして、致命傷は避けたが、シャハルの両足首にはビームが擦った跡が。

　「ほお、アルマンが盾になるか」

　アルマンは、左の指を向ける。そして、人差し指と中指から今度は銃弾が放たれた。その銃弾はニグムの両肩へとあたり、先ほど焼けた肩は、そっと崩れる。

　「あんた肩が……っ!!　退きなさいよ!!」

　「……」

　「あんたアルマンでしょ!!　その程度の肩の絆なら、逃げるなんてどうってことないはずよ!!　私なんか置いて、早く退きなさいよ!!」

　「……」

　「……っ、あんただけでも、生きてよ……っ！」

　シャハルの振り絞られた声が響く。そんな中、ニグムがゆっくりと口を開く。

　「シャ、ハルは、わが、まま、むすめ」

　「……こんなときまでっ、わかってるわよ!!　これが最後のわがままよ!!　お願い……っ、お願いだから……っ」

　シャハルは下を向き、必死に叫ぶ。しかし、ニグムは「だけど」と付け出す。

　「だけど……と、っても、やさ、しい……女の子」

　そんなニグムの言葉に、シャハルは目を丸くした。そして、顔をあげる。シャハルの瞳に、ニグムの大きな背中が映る。

　ニグムはゆっくりと右腕を動かす。拳を握り、左胸へと当てた。その動きに、シャハルは瞳を揺らす。

　「お、れは、ニグム。アッ、シャ、との、約束、守るため」

　ニグムの言葉に、シャハルの唇が震える。

　「シャ、ハルを、まもる、ため、たたか、う」

　その言葉に、シャハルの頬に、一筋の涙が流れた。