敏感がゆえにわかってしまった。俺にモテ期が来たと。

第２７話 何がゆえかわからないが女子生徒は涙した。

「駿先輩！何をぼさっとしてるんですか！ほら早く走る！」

「は、はい！すみません玖瑠未さん！」

「口より足を動かす！ノルマの半分も行ってませんよ！！」

「い、いってきまーす！！」

一体なぜこんなことになったのだろうか。

◇　◇　◇　◇　◇

時は遡ること１週間前。

出場種目を決めた日の翌日の放課後、事件は起きた。

「駿先輩。今帰りですか？」

「そうだけど、なんか用か？」

「はい。駿先輩ってクラス対抗リレーに出ることになったんですよね？」

「それがどうかしたのか？」

「それでですね、もし先輩が嫌じゃなければ、くるみと一緒に練習しませんか？」

「練習？」

「はい。くるみもクラス対抗リレーに出るんですけど、最近走ってないから鈍っちゃって。だから一緒にどうかなって。」

「いや、俺は別に・・・」

玖瑠未がぐっと近づく。

「駿せんぱーい。くるみにかっこいいところ見せてくださいよぉ。」

さらに近づく。

「わ、わかったから、これ以上近づくな。恥ずかしいだろ。」

「駿先輩ったら照れちゃって～。くるみのことちゃんと女の子だって意識してるんですね～？」

「まあ、そりゃするだろ。」

実際、こいつは女子なんだから。

「あ、ああーそうなんですねー・・・。してるんだ。くるみのこと・・・」

モジモジ。

「おい、何を照れて――」

照れてる玖瑠未を見て俺は気づいた。

玖瑠未の『女の子として意識してる』ってことの意味に。

敏感な俺としたことが。

とりあえず話題を変えなければ。

「れ、練習するんだろ・・・？早く行こうぜ・・・」

「あ、はい・・・。では行きましょう・・・」

「あ！いた！駿！」

「やっぱ来てよかった。嫌な予感的中。」

「お。お前らどうした？」

ふみに陽花里だ。

「どうした？じゃないでしょ！玖瑠未とどっか行こうとしてたでしょ？」

「ねえ、駿くん。どこ行く気なの？」

「玖瑠未とリレーの練習だ。」

「そうですよ。だから先輩たち、邪魔しないでくださーい。」

「ううん。全力で邪魔して――」

「あれ、赤海。お前何でここにいるんだ？」

ふみ何か言いかけた時、担任の虹岡先生が来た。

「あ、に、虹岡先生・・・」

「お前、確か今日は借り物競争に出場する生徒の集まりがあっただろ？ここで何してる？」

「そ、それはですね・・・、えっと・・・、そう！この白谷陽花里に連れ出されたんです！」

「白谷？白谷はいないぞ・・・？」

「え？陽花里ならここに・・・ってあれ？」

そこにあったはずの陽花里の姿はなかった。

「もう始まってるぞ！ほら早く行け！！」

「は、はい！すみません！！くそ、陽花里やつ～～～！！！裏切ったな～～！！！」

ふみの全力ダッシュ。

ふみの声が遠くに消えていく。

最初に裏切ろうとしたのはお前だけどな。

「まったく元気な奴だ・・・。しかし、黒川はホント赤海と仲良いのよな。何お前ら、付き合ってんの？」

虹岡先生がいたずらに言う。中学生かよ。

「付き合ってませんよ。先生ってホントそういうの好きですよね。」

「好きか好きじゃないかなんて関係ないぞ。生徒の恋も応援してやるってのも教師の務めだ。じゃあお前らが付き合ったら速攻で教えろよ。」グッジョブ！

そう言い残し、先生は職員室へ戻っていった。

「まったくあの人は・・・。俺とふみがどうやったら恋人に見えるんだよ。なあ、玖瑠未。」

「・・・」

返事がない。

「玖瑠未？」

「あっ、あーすみません。ちょっとボーとしてました。じゃあ、行きましょうか。」

「あ、ああ、じゃあ行くか。」

「じゃあ駿先輩！とりあえず今日は校舎回り２０周してみましょっか！」

「に、２０周・・・？多すぎないか・・・？」

「２０周で何をぶつぶつ言ってるんですか？たかが２０周ですよ？距離にして１０ｋｍとかですよ？」

「いや多いって！俺たちが本番で走るの２００ｍとかだよ？」

「まずは脚力と体力をつけるところからです。ほら、早く走る！」

「それでも、帰宅部に１０ｋｍは・・・」

「は！し！る！」

「は、はい！！」

「この練習は体育祭の前日まで続きますからね～！どんどん走る距離は伸ばします！」

「鬼か。」

黄山玖瑠未。

なるほど、鬼教官に豹変するタイプか。あはは・・・。はあ。

◇　◇　◇　◇　◇

よって俺はかれこれ１週間毎日１０ｋｍ以上走らされている。

誰がいつもはあざとい小悪魔後輩が、こんな鬼教官に豹変すると予測できる？

「７周目よりタイム落ちてる！もう少しペース上げて！です！」

もはや敬語とため口が入り混じっている。

「は、はーい・・・！」

２４周完走。距離にして１２ｋｍ。

「駿先輩、お疲れ様です。大丈夫ですか？」

「ああ、もうくたくただ・・・」

「私の膝まく――いえ、水分補給しっかりしてくださいね。」

膝枕って言おうとしただろ。

どういう切り返しだ。

てかそういえば、最近あざとくないような・・・。練習の影響か？

（あれ、あそこの陰に隠れてるのって・・・）

「駿先輩、ちょっとお手洗い行ってきますね。」

「ああ、行ってらっしゃい。」

◇　◇　◇　◇　◇

逃げられないよう、気づかれないように背後から忍び寄る。

「いちご？」

「ひゃっ！くるみ？な、何か用かしら・・・」

「何か用って、それはこっちのセリフだよ。ずっと駿先輩のこと見てたでしょ？」

「え！？な、なんでわかったの！？」

「わかるに決まってんじゃん！で、何の用？」

少し意地悪な質問。答えは聞かなくてもわかってた。

だっていちごはくるみと一緒の目をしてるから。片思いの女の子の目。

「駿兄のこと見てたの・・・。最近玖瑠未とずっと一緒にいるって聞いたから、様子見たくなって。」

「やっぱいちごって駿先輩のこと・・・」

これも聞かなくてもわかってた。わかってたけど、もしかしたらくるみが思ってるこのは思い違いかもしれない。いや、思い違いだったらいいな。

そんなかすかな希望が混じっていた。

「そんなの聞かなくてもわかってるでしょ？好きよ。」

やっぱりか。

しかし、こんなにはっきり言われるとは思はなかった。

「ス、ストレートだね・・・」

「まあ本気だからね。てかくるみはどうなの？」

「え、くるみ？」

「そう。くるみはあいつのことどう思ってるの？好きなんでしょ？」

「くるみは・・・」

くるみは、どうなんだろう。

確かにくるみは駿先輩のことが好き。この気持ちは間違ってない。

いちごはこんなに堂々と真っすぐに彼を想ってる。

赤海先輩に白谷先輩だってそう。

くるみは駿先輩の隣に立つのに相応しい人間なのかな。

赤海先輩や白谷先輩、いちごの方が相応しいのかな。

最近よく考えてしまう。

気持ちを整理したいがために考えるのに、考えるたびにぐちゃぐちゃになって。

恋したての頃は、話せるだけでも舞い上がっちゃってた。

初めてできた好きな人。毎日がとてもとても楽しかった。

もし彼と結ばれたらくるみはとても幸せだ。

でも、彼は？

くるみより可愛い子なんていっぱいいるし、性格のいい子もいっぱいいる。

くるみ以上に彼を幸せにできる人が他にいるのではないか。

くるみが隣にいることで、本来彼が得られるはずだった幸せを減らしているのではないか。

最近はそんなことばかり考えて、苦しんで、彼との距離は怖くて詰められない。

恋ってこんなにも辛いものなのかな？苦しいものなのかな？

恋って、幸せって、何なんだろう。

いっそのこと諦めて引いちゃった方が、楽なのかな。

「別にくるみがどう思ってたって私には関係ないけどね。でも、あんまりグダグダしてると何もできないまま終わっちゃうわよ？」

「何もできないまま・・・」

「そう。彼との距離は一定で、ただの友達止まり。そんなの私は嫌。恋人になって、結婚して、生涯を添い遂げたい。駿兄に好きって言って欲しいし、手つないだり、キスしたりしたい。好きな人とそんなこと出来たら最高に幸せじゃん？だから私は今、精一杯アタックして彼を振り向かせようとしてる。全力でやってればさ、もし私以外の子と結ばれたとしてもきっと後悔はしないから・・・。ま、まあ、駿兄と結ばれるのは私なんだけどね・・・！」

さらに続けていちごは言う。

「まあ、恋敵が何もしてこないなんて私にとっちゃ嬉しいことだけどね。でもさ、どうせ奪い合うなら、相手が本気じゃないと面白くないじゃない。てか、私たちは恋敵以前に、友達・・・でしょ？と、友達がしょぼくれた顔ばっかしてたら心配だし・・・」

「いちご・・・」

ああ、いちごはホントにしっかりしてる。

くるみは自分のことばかり。

他の子のことなんて考えていなかった。考えられなかった。

ホント自分が情けなくて嫌になる。

「わ、私はもう帰るわ！駿兄の顔も一目見れたしね！じゃあ！」

「あ、じゃあね。」

「また聞くわね。『彼とどうしたいの？』って。その時には答え、出せてるといいね。」

そう言い残し、いちごは帰って行った。

彼とどうしたいか。その答えは出さずにいる。

でも彼にどうなって欲しいか。その答えなら容易に出る。

くるみは彼にめぐる幸せが少しでも多くあって欲しい。

だからくるみは―――

◇　◇　◇　◇　◇

「おかえり。」

「た、ただいま。」

「ん？なんか暗い顔してるけど、どうした？」

「別になんでもないですよ・・・」

「なんでもなくはないだろ。顔色悪いぞ？」

「気のせいですよ・・・」

「気のせいじゃねえよ。何か悩みでもあ――」

「ホントに何でもないですってば！」

「えっ、あ・・・、そっか。ふぉ、ごめん。」

「あ、いえ、くるみこそ大きな声出しちゃって・・・」

「いやそんな、謝んなよ。てか、あ、明日の練習もこの時間だよな？」

「いえ、練習は・・・今日でおしまいです。」

「え？」

「き、聞こえませんでしたか？練習は今日でおしまい・・・。もう先輩は十分やりましたから。」

「でも最初は前日までするって・・・」

「き、気が変わったんです・・・」

「玖瑠未、やっぱり変だぞ・・・？ホントに何もなかったか・・・？」

「もう！だからないですって！お願いだから、もうくるみに優しくしないで・・・」

帰ってきてからずっと下を向いていて、表情が見えなかったが、玖瑠未の顔から雫がこぼれたのが見えた。

玖瑠未は、泣いていた。

「ご、ごめんなさい・・・。ぐすっ、くるみ、用があるので帰りますね・・・じゃあ・・・」

俺はただその場に立ち尽くしていた。

この日から約２週間、体育祭の日まで俺は玖瑠未と会うことはなかった。