フェイク・ルビー物語

VOL.2

　マイヤーと彼女が知り合ったのは今から20年ほど前、場所はフランスだったという。

　パリのある画廊で、彼女の個展が開かれ、そこで声を掛けられた。

　彼はアマチュアの画家で、前から彼女の絵のファンだったと、自分でそう紹介し、片言ながら日本語も話した。

　最初の出会いはごく儀礼的なものだったが、それから数日後、二度目にサン・ジェルマンのカフェで逢った時から、何となく意識をするようになったという。

　とはいっても、当時彼女は50を越していたし、名の通った画家である。

　無名な若者の言葉を安直に信じるほど愚かではない。

　それでも、40の時に離婚して以来、仕事を除いて男性との接点がほぼなかった身でもある。

　彼の情熱的な言葉、恥ずかしい話だが”オス”の匂いに、眠っていた何かが呼び起こされるのを感じてしまった。

　二人が男女の関係になったのは、彼女が滞仏を終えて帰国する間際のことだったいう。

　宿泊していたホテルで身体を重ねた。

　自分でも驚いた。もう50代、すっかり"おんな”を忘れていたと思っていたのに、情熱的な彼の求めに、あれほど燃え上がるとは思ってもいなかった。

　次の日の朝、ベッドの中で彼は、腕の中に彼女を抱きしめ、優しく髪を撫でながら、

”君の事は絶対に離さない。今度は僕が日本に行くから”

　しかし、彼女も大人である。

　自分の息子ほども年の違う青年の囁きを信じるほど甘くはない・・・・多分それは一時の情熱だろう。

　そう思って、慌てて帰り支度をし、そのまま帰国してしまった。

　彼の事は忘れ、またいつものように、画業に没頭する毎日が続いた。

　そんなある日の事、突如、彼女の元にeメールが舞い込む。

　マイヤー・ハンツマン。

　彼だった。

”一週間後、日本に行きます。君に会いに”

　まさか本当だと思ってもいなかったが、彼はやって来た。

　ほんの気まぐれ、そう思っていたのに、再び顔を合わせると、ときめきが戻ってくるのを認めざるを得なかった。

　二人は身体を合わせ、日本のあちこちを巡って歩いた。

　マイヤーは日本の文化や歴史、芸術に興味を持っていたので、彼女の案内でほぼ三週間の間、あちこちを旅行して歩き、そうして数えきれないほど愛し合った。

　単なる肉欲ではない。彼女の身体に久々に沸き起こって来た情熱。

　それ以外の何物でもない。

　彼女はそう確信した。

　それからも彼はドイツと日本を往復し、遂には、

”僕も日本に住む”

　そう宣言した。

　しかし、マイヤーは彼女の元に通ってはくるものの、決して彼女に頼ろうとはせず、横浜でドイツ語の講師の職を見つけ、自活しているという。

　彼女はそんな彼を益々愛おしいと思うようになった。

”彼とならもう一度結婚してもいい”

　本気でそう思った矢先の事である。

　或る日突然、急に連絡が途絶えた。

　自宅にも携帯にも、何度か電話をし、メールも送ったが、何故か音沙汰がない。

　たまりかねて、一度横浜にあるという、彼のアパートを訪ねてみたが、もう随分前に引き払った後だという。

『お願いします。乾さん、お金は幾らかかっても構いません。彼を探し出して下さい。』

　彼女は伏せていた顔を上げ、俺を見つめた。

『貴方が恋愛関係の調査はお受けにならないというのは、マリーから聞いて知っております。でも・・・・』

　語尾が少し消え入りそうになった。

　俺は黙ってカップを取り、コーヒーを啜り、それからシナモンスティックを齧った。

『分かりました』

『え？』

『引き受けましょう。料金は規定通りで構いません。私はこう見えても気まぐれな男でしてね。気が乗れば引き受ける。乗らなければ受けないんですよ』

『随分いい加減なのね』

　彼女の顔に少しばかり笑顔が戻った。

『そうです。だから何時（いつ）も貧乏してます』