プロ馬券師剣崎順子の備忘録

第3話

　券売機の近くまで来ると、僕はマークシートを取りだして、ゆっくり記入していく。

　中山5レース。単勝、7番、1万円。

　すべてはここからはじまる。何としても150万まで増やす。

　身震いを抑えると書き終えると、不意に剣崎さんが声をかけてきた。

「そこ、間違っていますよ」

「え、どこですか？」

「馬番のところです。6になっていませんか」

　あわてて確認すると、7のところが塗りつぶしてあるのがわかった。

「あっていますよ」

「え、そうですか」

　いきなり剣崎さんが身体を寄せてきて、その胸が腕に触れた。懸命によけるも、なおも近づいてくる。

「確かに正しいですね。光の加減で、ずれて見えたようです。すみません」

「い、いえ」

　僕は懸命に呼吸を整えている間に、剣崎さんは僕の手からマークシートを取って、自動券売機に向かった。

「おわびに、これは私が買ってきます。そこで待っていてください」

「あ、待ってください。お金」

　一万円札を差し出すと、剣崎さんは少し首をかしげながら受け取った。

　何なんだ、この人は。お金もなしにどうやって馬券を買うつもりだったんだ。

　人混みを抜けながら剣崎さんは券売機で馬券を買うと、また人に埋もれそうになりながら戻ってきた。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

　馬券を確認すると、まず金額に目がいく。

　ついで馬名。馬券の種類だ。

　あまりのことに身体が震える。こればかりはどうにもならない。

「では行きましょうか」

　僕らはスタンドを出て、ゴール前に赴いた。

　まだ発走まで間があるので、人影はまばらだった。

　冷たい風が吹いて、沈黙が包みこむ。

　剣崎さんはじっとコースを見ていた。スマホを見るわけでもなければ、新聞をチェックするわけでもない。はじめて会った時と変わらぬ表情で、緑の芝生に視線を向けている。

　そもそも、会ってからここまでの間、この人は競馬関係の資料をまったく見ていない。

　馬を見て馬券を買う。それだけだ。

　何か変だ。本当にこれでいいのか。

　いらだちを感じて、僕は思わず口を開いた。

「でもすごいですね。そんなにお若いのにプロの馬券師なんて。馬券で儲けるなんてすごく大変なのに」

　多少、嫌味の分子を混ぜ込んだが、剣崎さんの表情は変わらなかった。視線をあわせることなく静かに応じる。

「そうでもありません。コツさえつかめば、どうてとでもなります。それに私は馬券で儲けているわけではありませんから」

「指南ですか」

「そうです。自分の予想を教えて、報酬をもらう。あくまで馬券を買うのは、教えた人で、私は基本的には関わりません」

　剣崎さんの説明を聞くかぎり、指南料で生活する馬券師は結構いるらしい。

　生徒というか、教えてもらう人はそれなりに身分のある人たちで、彼らの予想を聞いて、20万、30万と突っ込む。大きなレースだと、一回の馬券が100万を超えることもあるようで、的中すればそれこそ数千万単位の配当となる。

「予想が当たるのなら、自分で買った方が儲かるんじゃないんですか」

「駄目です。私は貧乏なので。人に買い目を教えて、報酬をいただくやり方があっているんです」

「だとしたら、申し訳ないですね。僕の指南料は少なくて」

「かまいません。話しあって決めたことなので、大丈夫です」

　あいかわらず突き放すような言い回しだ。視線もあわせようとしない。

　何を考えているのか、さっぱりわからない。わずかに感情が見えたのは競馬場について語った時だけで、それ以外の時には、簡単な喜怒哀楽すら読み取ることができない。ひどくつっけんどんである。

　それでいて、冷たさを感じないのはどういうわけなのだろう。無関心にとも違う何かがある。

　気になって剣崎さんを見ると、やわらかい声が響いてきた。

「おもしろい人ですね、三好さんは」

「え？」

　そこでようやく剣崎さんは、僕に視線を向けた。

「少し時間があるので、話をしたいと思います。よろしいですか」

「あ、はい。もちろん。どうぞ」

「なぜ、私に馬券指南を求めてきたのですか。いちおうサイトはありますが、まともな検索ではまず引っかかりません。文面も挑発的にして、わざと儲からないように仕向けています。接触するまで手間がかかる上に、うまくいくかどうかわからない。それを押してまで、会おうとした理由が知りたいのです」

「それは、メールで説明したとおりで……」

「直に、依頼人の口から聞きたいのです。私はいつもそうしています」

　口調は変わっていないのに、これまでにない迫力がある。僕は気圧されながらも、口を開いた。