文章の書き方実験 うちのネコチャンといっしょ

第6話 数字の表記 ネコチャンと寂しい誕生日

　今回は「２　一行ごとに空ける」ルールで統一し、数字の表記について考えたいと思います。ググッたら結構解決した感がありますが、これもたまに悩ましいので、一話書いてみたくなりました。

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　私が考え事をしながらネコチャンの水入れを洗っていると、トイレを終えたネコチャンがやってきて、目の前で毛づくろいを始めた。

「下僕よ、そろそろご飯ではないでしょうか？」

「まだです。あと3時間先です」

「そんなにはないでしょう。せいぜいあと2時間45分といったところでは？」

　ネコチャンがやけに細かい数字を出してきたので、私はふと、あることを思い出し

た。

「そういえばネコチャン、それなんですけど」

「なんでしょう？」

「数字の表記です。漢数字で表記するか、算用数字で表記するか迷っているのです」

「またお金にもならないウェブ小説の話ですか」

　などと言いつつ、ネコチャンもこの話題に慣れてきたようだ。

「本で小説を読むなら、漢数字がいいと思うんです。縦書きですからね。算用数字の方がいい場合もあるでしょうが、例外的でしょうね」

「桁が多いと、漢字では見づらいですね。たとえば、円周率は3.141592……なんてのは、漢字だと読みにくいでしょうね」

　私はネコチャンが円周率を小数点以下6桁まで知っていることに驚きつつも、手元にあったチラシを引き寄せ、裏に漢数字にしたものを書いてみた。

「三.一四一五九二……読みにくいですね。こういうのは縦書きの本でも、算用数字を使うのでしょうか？　でもまぁ、これは置いておきましょう」

「そうですね。今考えているのは、下僕のお金にもならないウェブ小説のことですからね」

「ネコチャンはお金が好きですね……それはともかく、ウェブ小説は、基本的に横書きですね」

「なるほど、そうすると基本的には、算用数字を用いた方がいいということなのですね」

　ネコチャンは長いヒゲをヒクヒクと動かした。「では万事解決したではありませんか」

「い、いや、一概にそうとも言えないのです。たとえば『一人暮らし』を『1人暮らし』と書くと、なんだか変でしょう？」

　私はチラシの裏に文字を書いて、ネコチャンに見せた。ネコチャンはかわいらしく首を傾げた。

「なるほど、言葉によっては漢数字を使った方がいいこともあるのですね」

「そうなんです。あとは『酒蔵の三代目』とか、『剣道五段』とか、『今日一日何してたの？』とか……もちろん、『一石二鳥』みたいな熟語も漢数字ですね」

「ややこしいですね……下僕よ、ちょっと例文でも作ってみたらいかが？」

「例文ですか……」

　私はとっさに、以下のような文章を書いた。

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「2020年3月31日は彼の23歳の誕生日だった。二十歳のときは盛大に祝ったが、3年経った今年はそうでもない。一日中仕事で忙しかったし、一人暮らしのアパートでは誰も『誕生日おめでとう』と言ってくれない。実家の母すら、一言も言ってよこさなかった。仕事帰りに急いで買ったケーキにも、好物の苺はひとつも載っていなかった。もっともそれはチーズケーキだったので、当然のことだ」

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「いかがでしょう」

　ネコチャンは顔をしかめながら例文を読んだ。

「なんだか寂しい例文ですね。きっとモデルがいるのでしょう」

「やめてください、その話は……ええと、試しにこの文章に出てくる数字を、全部算用数字にしてみましょう」

　私は慌てて話の矛先を変えた。

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「2020年3月31日は彼の23歳の誕生日だった。20歳のときは盛大に祝ったが、3年経った今年はそうでもない。1日中仕事で忙しかったし、1人暮らしのアパートでは誰も『誕生日おめでとう』と言ってくれない。実家の母すら、1言も言ってよこさなかった。仕事帰りに急いで買ったケーキにも、好物の苺は1つも載っていなかった。もっともそれはチーズケーキだったので、当然のことだ」

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「こんな風になりました」

　私はネコチャンに書いた文章を見せた。

「ふんふん、20歳と二十歳では読み方が変わりますが、別に20歳と書いてもいいと私は思います」

　ネコチャンは愛らしい前足を紙の上に載せて文章を追っていく。猫の手を借りるとはこのことだ。

「1日中、1人暮らしも違和感がありますが、1言もが一番妙な気がしますね。1つという書き方も好きではありません。一つと書くか、ひとつと書くかのどちらかでしょうね」

「試しに全部漢数字もやってみますか」

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「二〇二〇年三月三十一日は彼の二十三歳の誕生日だった。二十歳のときは盛大に祝ったが、三年経った今年はそうでもない。一日中仕事で忙しかったし、一人暮らしのアパートでは誰も『誕生日おめでとう』と言ってくれない。実家の母すら、一言も言ってよこさなかった。仕事帰りに急いで買ったケーキにも、好物の苺はひとつも載っていなかった。もっともそれはチーズケーキだったので、当然のことだ」

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「日付が見づらいです」とネコチャン。「あと、十は必要ですか？　三十一ではなくて、三一でもいいような気がしますが」

「うーん、十がないと、にじゅうさん、が見づらいというか……二、三歳に見えてしまうと思うんですよね」

「日本語は難しいですね」そう言ってネコチャンは顔を洗い始めたが、ふと動きを止めた。

「今、この数字の表記問題を解決する名案を思い付きました」

「さすがネコチャン！　して、その名案とは何ですか？」

「小説を全編英語で書けばいいのです。それなら、漢数字が入る余地はありません」

「そ、それは無理です……」

　私ががっくりとうなだれると、ネコチャンは「だろうと思いました」と言うなり、ぷいっと踵を返してどこかに行ってしまった。おそらく、ご飯の時間まで眠るのだろう。

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　数字の表記問題、いかがでしたか？　とっさに思いつく例文としては、あれが限界でした……。

　どちらを使うにせよ、文章の中で同一することが大切みたいですね。たとえば同じ文章の中に、「1個」と「一個」が混ざってたりするのはよくないようです。