魔王の魔力宅配便

第21話 リヴァイアサン

「アランと翔は屋上へ」ゴリアテが小指を立て、天井を指す。「超特急のワイバーンが待ってるわ」

「魔物は不足しておらんのか？」私はゴリアテに尋ねた。

　私とエウロパは、グレンヘッドで適当な魔物なり何なりを探さねばならん。

「足りてないわね」ゴリアテが軽く頷く。「みんな戦争に駆り出されて戦死したか、どこかに隠れてしまったか……。ところでダンテ。魔王軍にはたくさんのドラゴンちゃんがいたでしょう？　あの子達はどうしたのかしら？」

　ドラゴン？　私は小首を傾げる。

　ああ、あれか。

「吸収した」

　翔が「えっ？」と声を上げ、美月は片手で口を押えておる。

「同期魔法で取り込んだ」と私は言い直した。

「同期魔法って、なに？」翔が問う。

「ダンテお得意の魔法さ。相手を取り込むことができる」

　私の代わりに答えたのは勇者だった。

「今は使えんがな」

「すねてるのかい？」

「ふっ……」と私は息を漏らす。

　そう思われても仕様のない振る舞いだったかも知れぬな。

「取り込んだ相手はどうなるんだい？」

「さあな」私は答える。

「やっぱり強くなるの？」翔が尋ねる。

「取り込んだ相手の能力が加算される。特殊な魔法を持っておれば、私のものになる」

　翔が「すげぇ」と呟く。「カンストしないの？」

「カンスト、とはなんだ？」

「あぁごめん。えっと、カンストは、カウンターストップの略なんだけど、そんなこといってもわかんないよな。なんていうか……、限界？　能力値は９９９９以上は超えられないみたいな、そんな上限値のことだよ」

「うむ」と私は頷く。「理屈上は、この世界の生き物を全て取り込んだ状態が限界であろうな。だが、雑魚を同期しても、ほとんど強くならん」

「ふーん」翔が両手を頭の上に乗せる。「アランとダンテは勇者と魔王で、いわばこの世界の最強と最強なんだろ？　てことはさ、もしもダンテがアランを取り込んだら、その強さはまさにチート級って感じ？」

「チート級というのがよくわからんが」と言いながら私は勇者の顔色を伺った。勇者はいつも通り笑みを湛えておるようだ。「比類なき強者（つわもの）となるだろうな。だが、簡単には取り込めない」

「誰も彼も取り込めるないんだよね」と勇者が補足する。

「そうだ。不意を突くか、弱らせるか。相手が望めば、その限りではないがな」

「ほほう。なるほど、なるほど。それなりの制約はあるってことか」

「その貴重な魔法、今度はこの世界のために役立てて欲しいものね」とゴリアテが会話に割って入る。「はい、というわけで……。アランと翔は屋上へ。その他は、私についてきて頂戴」

　配達を急ぐ様子のゴリアテに促され、私達は小屋を出た。

　ふと私は、あることを思い出し、隣にいたゴリアテに声を掛けた。

「サレスに魔法を配達する筈だが、何か聞いておるか？」

「ああ、そうだった」

　ゴリアテは、合点、と言いたげに手を叩く。

　すると突然、我々は突風に見舞われる。と同時に、激しい羽ばたき音があたりに鳴り響く。振り向き様に空を見上げると、大きなワイバーンが、翼を広げ、空中を舞っていた。

「いってらっしゃーい」とエウロパが、元気に手を振る。

　エウロパが三回ほど手を振った時、もう既にワイバーンは、遠くの空を飛んでいた。ワイバーンの姿に釘付けだったエウロパは、手を振るのを止め「早いね！」という。

「ではリヴァイアサンを召喚しますね」

　クレアが言い終わるのを待たずして、魔法陣が展開される。クレアの目の前にはプールがあるようだ。そのプールから立ち上がる水柱と共に、登り龍の如く現れたリヴァイアサンは、アクアマリンのような輝きを放つ美しい魔物だった。蛇のような長い胴体をくねらせながら、リヴァイアサンは頭をクレアに寄せる。

「でかーい」とエウロパが歓声を上げる。

「うまく出来てるわよ、クレア」

　ゴリアテが、クレアに称賛を浴びせる。

「いえまだ、リハビリ中です」

「じゃあ、ダンテ」ゴリアテが私に顔を向ける。「クレアに魔力を分けてあげてくれない？」

「ああ」これが配達か。

　ゴリアテに促され、私がクレアへ近づき始めた時、既に、エウロパはリヴァイアサンの背中に乗っていた。美月もだ。

「わぁ、意外と柔らかいんですね」と美月がはしゃいでおる。

「体のほとんどが、水なんですよ」クレアが美月に向かって、声を張り上げる。

　私は、リヴァイアサンの頬を撫でるクレアの手をとり、魔力を与えた。肩にするべきかどうか迷ったが、結局、手を握った。

「急に手を握るから、ビックリしました」

「そうか」と私は素っ気なく答えた。

「手、大きいですね」

　クレアが、私の目を見て言った。

「あ、ああ」私は、答えに窮（きゅう）した。

「なに、いちゃついてるの」といい、ゴリアテが私の肩を叩く。

　うむ。そのようなつもりはないが、考えてみればゴリアテの方が手は大きい。

「もう大丈夫です、ダンテ」

　そう言って、クレアは私から離れようとする。その動きを感じ取った私は、すぐにクレアの手を離した。

「はいはい、とっとと仕事に行ってね」ゴリアテがクレアの背中を押す。

　背中を押されたクレアが「はい」と返事をする。

　クレアの後ろ姿を追うため、一歩踏み出した私を、ゴリアテが引き留める。

「かわいい女の子と、うら若き美女と、見目麗（みめうるわ）しい未亡人に囲まれて、あなた幸せね」

　私は、とりあえず「ああ」と答えた。

「私も混ざっちゃおうかしら」

「やめておけ」

　私はそう捨て台詞を残し、リヴァイアサンの背中に飛び乗った。