アステカ王国と滅びの巫女 第一部

第12話 抜腰虫

　日の出と共に、朝の支度（したく）が始まり、近所から薪（まき）の焼ける匂いがしてきた。

　トラテロルコは、販売する商品ごとに区画整備されていて、テオの家周辺は医薬品を扱う店が集まっている。

　生の薬草を扱う店や、加工して軟膏にして売る店、切り傷腹痛の薬を売る店、治療用の呪具を扱う店、テオのように修治して治療家に生薬を売る店などがある。

　大通りは、トラテロルコ以外から来た物売りが場所代を払って、所定の場所にゴザを敷いて出店するらしい。

　散髪屋から料理屋まで何でもあり、もうすでにいい匂いが漂ってきている。

　ウーパールーパーやチワワの焼いたものや、油でトウモロコシを爆裂させたもの、トウモロコシの粉を水で溶いて薄く焼いたもの、それらにトウガラシと香辛料を効かせ、包んでさらに蒸したもの。

　アステカ一族は食にうるさく、質素倹約を是（ぜ）としつつも他の部族より、断然うまいものが多い。

　トラテロルコは、日々数万人の出入りがあり、夜が明けると一斉に活気づくのだった。

「朝ごはん〜朝ごはん〜♪」

　台所に来てみると、テオの姿がなかった。朝食の準備しようとした気配すらない。

「うん？」

　テオの気配を探すと、わずかに“邪”の気配がある。

　テオのいる方を探して歩きつつ、もう一度よく見てみるが、怨霊や呪術のような悪意は感じられない。

　そもそも、真心（まごころ）を込めて仕事する人の精霊は、背後で光を放って低級霊や呪いを打ち消してしまう。テオの家には入ってくることさえ無理なはずだ。

「ということは、“虚邪”かな」

　邪には、虚と実があって疲れて体力が低下した時に、不調を引き起こすのを虚邪という。

「あれかな、もしかして、昨日ドチンピラ三人組相手に張り切っちゃったからかな……」

　寝室を見つけ、壁を叩いて声をかけ、中に入るとテオが寝込んでいた。

　こちらに背を向け、綿を入れた布団をかぶっている。

「おはようテオさん。どしたの」

「遅いよ。もっと早く来な」

「ごめんね。でも、元気そうでなにより」

　憎まれ口は出るものの、体はピクリとも動かなかった。

「元気じゃないよ。あんたちょっと、呪術師の先生を呼んできておくれ」

「もちろんいいけど、うちが治療しよか？」

「あんた、呪術師だったのかい？」

「違うけど、違わない」

「遊んでる暇は、ないんだよ」

「抜腰虫（ばつようちゅう）に食いつかれてるのは分かるよ」

　怒りだしそうだったテオが息を飲んだ。

　体の不調は、目に見えない虫が引き起こすとされていて、抜腰虫に噛（か）まれると動くと激痛がして、身動きできなくなる。

　抜腰虫は、巨大なトンボのような姿で、長い尻尾で腰に巻きつき、尻尾の先の毒針で刺すか口で噛み付くかする。

　呪術師は、そう言うがエナは今まで一度も虫の姿を見たことはなかった。

　それでも、患者に説明するとき、世間一般に知れ渡っている呪術理論で言うと、話が早くて済む。

　ただ、腰の辺りになにかあるのは感じられた。

　体を循環する正気（せいき）が弱り、腰の周辺は燻（くす）んで、虚邪がこもっている。

　こういう時、不足している正気を補い、虚邪を追い出す力を付けさせる。

　その後、虚邪は虚邪でほどよく抜いてやると、正気が全身を隅々まで循環し、痛みの根源が消え去るのだ。

　痛みの発生は、正気の流れの停滞と、邪との抗争で引き起こされると、幼いころに祖父から叩き込まれた。

　病理機序が、明確に分かればあとは簡単だった。

　患者の状態から、病の根源を突き止め、除去するように、薬草なり呪術なり按摩をすればいい。

　一つの病につき治療法は一万八千通りあり、どの手法で治していくかは術者次第だ。

「幸いここには、材料は全部揃（そろ）ってるし」

「その材料ってのは、薬剤のことかい？　あたしのことも含んでるんじゃあないだろうね？」

「残りの、必要なの、取ってくるね」

　テオが動けないのをいいことに、ニヤリと笑いかけ、エナは修治室に向かった。

参考資料

『商業上の主な集積地は、トラテロルコに置かれた。ここの、ピラミッド脇のアーケードに囲まれた大広場で商取引を行なった。

　莫大な量の衣服、織物、羽毛、宝石、黒曜石、銅、陶器、薬草。また、薬屋、床屋、飲食店としてシチュー屋、タコス屋もあった。

　そして、特別警察が市場を見回った。

　三人の司法官で構成された裁判所は、常時開かれていた』

アステカ文明　白水社

『腰抜けの虫:オニヤンマような勢いで、どこからともなく飛んでくる。(中略)長い胴体で背骨に巻きついて締め付け、尾のトゲで突き刺して、ギックリ腰を引き起こす』

戦国時代のハラノムシp25　国書刊行会