アステカ王国と滅びの巫女 第一部

第11話 修治室

　朝、日の出前。目が覚めるとエナは離れにある、修治（しゅうち）室に向かった。

　採取した薬草を、すぐ治療に使えるように、また、保存が効くように加工することを“修治”という。

　部位ごとに切り分けたり、乾燥させたり、毒のあるものは毒を抜いて弱毒化させる。

　これを“制法（せいほう）”と言って、切制、水制、火制、火水両制など手法は多岐にわたる。

　昨日、初めてテオに会った時、背負っている荷物を見て、期待できると密（ひそ）かに目論んでいたのだ。

　庭先を修治室に向かって歩いていると、テノチティトランから吹く風に乗って、濃い死臭が流れ込んできて、エナは聖域のある南方を見上げた。

　東の空は、薄っすらと明るみ始めているが南はまだ暗い。

　今ごろ、聖域の大神殿では生け贄の儀式が執（と）り行われ、終わったころだ。

　捧げられた心臓と血により、太陽は活力を取り戻し再び昇ってくるのだ。

　二百年かけて、大神殿では生け贄を捧げ続けたせいで、血は聖域に染み込み、風は忌（い）み穢（けが）れている。

　風向きによっては、死臭がトラテロルコにまで届いて来て、慣れた臭いとはいえ心地よいものではない。

「まぁええけど、殺しすぎじゃね？　ええけど」

　ボソリとつぶやいた。

　大神殿の落成式には、四日間かけて八万と四百人の生け贄を捧げたという。

　チチメカの隠れ里では生け贄の風習はなく、その後も精霊を得ないまま、旅に出たせいで、エナには伝統や地方の風習という概念が希薄だった。

　修治室に着いた。

　修治室と保管蔵に入る許可は、昨日寝る前にテオからもらっていた。

「ひょーー」

　朝日が窓から入り始めた室内は薄暗いものの、整理は行き届いていた。

　保管蔵は別室で、ここは修治専用になっている。

　部屋の中央に大きな作業台があり、脇には水の入った甕（かめ）や、竈門（かまど）、液体の入った壺（つぼ）がある。

　ざっと見たところ、必要な道具もすべてある。

　植物は、正しい姿、正しい形にされるのを待っていて、制法が行き届いて正しく修治されると、輝いて喜びの色を放つようになる。

「うひょー、いいじゃんいいじゃん。やるね、テオさん」

　修治は、長年の経験が必要な上に、手を抜いたり、混ぜ物をしてかさ増しされると見抜くのが難しく、信頼できる薬草屋は驚くほど少ない。

「やべぇ。これは、超やべぇ」

　隣の保管蔵を覗くと、ほとんどが乾燥させて刻んだ状態で、粉にしたものまであった。

　品質を見分けるのに、エナはよく仙術の“聞”を使うが、使うまでもなく、いい匂いが充満している。

　品質は、匂いに聞いてみるのが一番正確なのだ。

　懸念（けねん）に思うものが、なに一つなくすべてが正しい状態で、あるべくしてそこにあった。インカでもマヤでも、ここまで高品質な品揃えは見たことがない。

　医術の基本では、“正と邪”があり正しいものは光り、正しくないものは燻（くす）んで見える。

　修治室と保管蔵の中にあるものは、どれも鮮明で輪郭（りんかく）が明瞭（めいりょう）に見えた。

　エナは、しばらく生薬を見るのに没頭した。

　見つめていれば、だいたい分かってくる。

　いつの頃からか、そういうことが出来るようになっていた。

　なにに効くのか、どう効くのか、どう使えるのか。

　真摯（しんし）に見つめていれば、薬草に宿る精霊は必ず応えてくれるのだ。

　中には、気難しい精霊もいて、そういうのはたいてい毒草で、力を貸してもらうための正しい制法を見つけて、正しく向き合う必要がある。

　呪術師は、いずれかの毒草を盟友にし、語り合って制御する方法を見つけるが、精霊が強すぎる場合は、取り憑（つ）かれて殺されてしまうことも珍しくない。

　大地の龍脈の力が強い地域は、強い毒草も多く、アステカ王国は毒草が多い。

　エナは、“たそがれの怪物（ツィツィミネ）”の手がかりを毒草の中に感じ、ずっと探し続けてきた。

　それも、今日すべてが分かるか、旅そのものが終わるかする。

　行き着く先は、栄光の“天界十三層（オメヨカン）”か、はたまた暗き御蔵の“地下九層（ミクトラン）”か。

　それは、もう考えるまでもない。

参考資料

『太陽こそが、暗黒を照らし夜と死と悪の恐怖から人類を救ってくれる。宇宙とは、破壊と無慈悲の支配する恐怖の象徴だった。

　地震、雷、日照り、火山噴火、ちょっとしたことで太陽の光は消え、人類は永遠の破滅の淵に陥る危険に満ちている。

　宇宙に潜む、超自然の力を怒らせてはならない。

　アステカ人は考えた。

　太陽は夜の闇の中の、無数の星と戦っている。その星の数のように多くの捕虜を捕まえ、生け贄に捧げなくてはならない。

　破壊的な大宇宙との、きわどい戦いを続ける太陽に栄養を与え、人類世界の生存を確保せねばならない。

　美しいピラミッドも、無敵の軍隊も、神官階級の組織も、みなこの殺戮の非常手段によって、人類の安全を確保するために行われた』

古代アステカ王国　中公新書

『森本「医学面では、麻酔剤や薬草を千二百種類以上も知っていたそうですが、医学書のようなものは残ってないんですか？」

増田「私の知る限りなかったようです。医学の点では、薬草、麻酔剤、幻覚剤については大変な知識を持っていたようですが」』

黄金帝国の謎　森本哲郎編　文春文庫

修治入門　たにぐち書店