魔術師の花嫁と漆黒竜

４−２

（グレン様……！）

　アリーシアは塔を登りきった。

　そこにはいつもの鉄格子はなく、鍵は壊されて扉は開かれていた。

　そうだ、こんな扉など本当なら意味はない。

　グレンは翼を持っている。

　鋭い爪や牙も。

　竜の姿ならな扉を飛び越え、または切り裂いて、直接会うことなど本当は簡単なのだ。

　けれど、グレンは今までそれをしなかった。

　それが二人の心の距離だったのだと、アリーシアは今更ながらに思った。

「グレン様」

　グレンはいた。

　いつものように竜の姿のまま、庭園の真ん中でアリーシアへ背を向けていた。

　日没はまだだというのに空は雲に覆われて暗く、小雨が降り続いている。

　アリーシアは庭園へと出た。

　大きな竜の体に合わせてか、庭園と言えども何もない。

　ただ広い、石畳の床が続いているだけの庭園だった。

「何をしに来た……」

　グレンがアリーシアを見ずに尋ねる。その声は冷たく、アリーシアを突き放す響きを持っていた。

「グレン様、私は……私は自分の気持ちに素直になりに、参りました」

　グレンが振り返る。鉄格子もなく、漆黒竜の巨体がアリーシアの前に近づいてきたが、アリーシアは怖いとは微塵も思わなかった。

「やはり、いつ見てもグレン様は美しいですね」

　雨に打たれながら、アリーシアは目を細めた。

　竜の体を持つグレン。人間の自分とは相容れないなのかもしれない存在。

「私は……グレン様が好きです」

　アリーシアは竜へと告げる。

「アンカーディア様に大切に扱われながらも、自分の人生などないものだとどこかで思っていました。故国のこと、自分の運命のこと、そんなことは考えることさえ許されないのだと」

　竜は黙ってアリーシアの告白を聞く。

「しかし、グレン様が、私の目を覚まさせてくれました。運命を変える努力はしないのかと、自分のことは考えないのかと言ってくれた」

　アリーシアはグレンへ向かって両手を伸ばす。グレンは一度首を降ると、観念したようにアリーシアへと顔を下げた。

　黒い瞳に、エメラルドグリーンの瞳が写っていた。アリーシアは自身の決意をグレンの中に見る。

「私は、グレン様が好きです。たとえ、アンカーディア様の妻となろうと、この命が24で果てようとも……あなたを愛したことに後悔はない」

　両手で竜の頭を抱き寄せる。目を閉じて、そのまま首を傾けた。

　アリーシアは牙を剥き出した竜の口元へと唇を押し当てる。

「……え」

　ふと、アリーシアの唇に触れる感触が柔らかなものに変わった。

　たくましい腕が腰に回されて、引き寄せられる。

　目を開くと目の前に、漆黒の肌に黒い髪を持つ美しい青年がいた。人間の姿のグレンだった。

「あんたに、先に言われてしまったな」

　黒い瞳が輝き、優しい笑顔でグレンは言った。

「グレン様……」

　グレンはアリーシアの唇に親指で触れた。愛おしそうにアリーシアの頬を撫でる。

「……やり直しだ」

　悪戯っぽく微笑むと、グレンはやや荒々しくアリーシアを抱き寄せた。

　上向かせて、深く唇を合わせる。

　二人は飽きるまで、キスを重ねた。