何もない日常が好きな図書室の少年は美少女に襲われ英雄を騙られ世界を護るために戦うⅡ

（11）月下凶弾

「なんだか、浮かない顔してるね」

　上陸後、霧峯は私の顔を覗（のぞ）き込みながらそう囁（ささや）いた。霧峯の指摘を待つまでもなく、自分が酷（ひど）い表情をしているであろうことは想像に難（かた）くない。

「なあ、霧峯、人に向かってナイフ投げる時ってどんな感じだ」

「どんな感じかって、うーん。やっぱり、これで終わって、って思うかな、いつも」

「終わって、ってどういうことだ」

「だって、そんなに戦いたいわけじゃないから、何もなくて終わってくれたらそれが一番でしょ。私も相手の人も無傷で終わるのが一番だし」

　こういう時、少女の澄（す）んだ表情が酷（ひど）く眩（まぶ）しく感じられる。何事もなく戦いが終われれば、というのは私も思っていることではあるが、それを声を大にして言うことなどない。むしろ、内田などの前でそのようなことを言えば、甘えだとして一蹴（いっしゅう）されることだろう。だが、それを霧峯が言うとごく自然なのだ。純粋（じゅんすい）に掛（か）け値（ね）なしでの思い、ということでの差であるのかもしれない。

「でもさ、終わるっていうことは相手を殺してしまう可能性もあるっていうことだろ。それはいいのか」

「それは相手で決まるかな。だって、敵が私達を殺しに来てるのに手加減してたら、殺されちゃうんだよ。そうなったら、戦いを止められなくなっちゃうから最悪の時は仕方ないんじゃないかな」

　少女の眼（め）に曇（くも）りはない。あくまでも霧峯は戦いのその場だけを見ず、その先を見据（みす）えて戦っている。澄（す）んだ目で見据（みす）えるその先に何があるのかは分からないが、少なくとも、今の私のように自分の中で足踏（あしぶ）みをするようなことはない。

「ん、何だか」

　ふと、霧峯の足が止まる。刹那（せつな）、一点、霧峯のナイフ以上に一点へと絞（しぼ）られた高濃度の技力が脳裏（のうり）を掠（かす）る。リトアスとはまた異なる驚異の技力。それも、殺気の籠（こも）った点。

「まさか、銃弾」

　直感が身体を動かす。

「刃を返す究極の殻を。仇敵（きゅうてき）より守る鉄壁の甲を。亀甲」

　霧峯に飛びつく。

「全力展開、円陣、鶴翼（かくよく）」

「黄金の鷹（たか）」

　撃鉄（げきてつ）の落ちるように呪詛（じゅそ）が鼓膜（こまく）を突く。着弾まではおよそコンマ二から三秒程度。その光陰（こういん）に軌道（きどう）を予測し、動く。

「霧峯、大丈夫、か」

「わ、私は、だいじょうぶ。でも、博貴が」

　左肩の中に深々と銃弾の突き刺さっているのが分かる。肩甲骨（けんこうこつ）に当たっているのか、貫通（かんつう）はしていない。が、それが不味（まず）かった。銃弾は体内で蠢（うごめ）くと、その中を侵（おか）し始める。

「博貴、ちょっとだけガマンして」

　少女が銃創（じゅうそう）にナイフを突き立てる。一瞬の痛み。次いで、その形状の変化を体内で感じる。

「そう、か。刃が技令でできているから、形状を変えられるんだな」

「うん。でも、ごめんね。痛いよね」

「いや、これくらいなら大丈夫だ」

　少女に右腕（みぎうで）を掴（つか）まれながら、前より回された右腕（みぎうで）に引き抜かれる。銃弾に刻（きざ）まれた呪詛（じゅそ）より解放され、肉の抉（えぐ）られた感触と痛みだけが残る。

「それより、敵はどうなった。集中できないから、技令が追いにくい」

「気配が消えたから、たぶん、だいじょうぶじゃないかな」

「そうか。来る方向に鶴翼（かくよく）を撃っておいたからこっちが気付いたのが分かったんだろうな。ま、それが目的でもあったんだが」

「ごめん、狙われてたのって、私なんだよね。分かってたんだよね」

　霧峯の左手に籠（こも）る力が強まる。

　狙撃（そげき）方向と同時に、その狙いも当然分かっていた。銃弾の方角を考えれば明らかに着弾点は霧峯の心臓付近。で、あればこそ庇（かば）う為（ため）の行動に全力を挙げた。二枚盾を準備し、さらに、自分の肩甲骨を最後の盾とした。逸（そ）れれば当然のように命の危険はあったが、技令を籠（こ）めた弾丸で狙撃（そげき）をするなどいうことをしてきた以上、対象から外れる可能性は低いと感じ取っての行動であった。

　が、目の前で震（ふる）える少女はそのような心の内を知る由（よし）もない。故（ゆえ）に、私のできることは微笑（ほほえ）むことだけであった。

「霧峯、これくらいなら大丈夫だ。痛いのは痛いが、回復技令で回復できるし、命に別状はないからな」

　言いながら、自分の肩に回復技令をかける。若干（じゃっかん）、回復が遅いものの、傷の塞（ふさ）がってゆくのが分かる。

「バカ、そんな笑顔でムチャしないでよ」

「ま、別に大きなことにならなかったんだからいいだろ。それに、霧峯に当たっていれば即死だったかもしれないんだからな。うん、霧峯が無事でよかった」

　私の一言に、少女が笑う。真面目（まじめ）なことを言ったつもりであったのだが、何かおかしなところでもあったのだろうか。少女は弾（はじ）けるように笑い、私は呆（ほう）ける。どうしたのか尋（たず）ねても、返ってくるのは笑い声のみ。

涙を拭いながら、少女は口を開いた。

「ごめんね。でも、やっぱり博貴ってちょっと変だよね」

「変って、そんなことを笑いながら言われてもな」

　こう言いながらも、どこか少女を憎（にく）めない自分がいて、私も素直（すなお）に笑ってしまっていた。

「しかし、狙撃（そげき）って誰（だれ）の仕業（しわざ）なんだろうな。レデトール人の仕業（しわざ）なのか」

「それは分かんないけど、狙撃（そげき）って面倒だよね。防ぐか躱（かわ）すかしかないのに、速いんだもん」

「確かにな。さっきも、攻撃までの間に標的の方向を考えて行動しただけだからな。狙撃（そげき）なら時間はあるんだろうが、近接戦なら正直対処できる自信がない」

　左肩の鈍い痛みが脳漿（のうしょう）を刺激する。

「そういえば、漁港跡地から出ていた技力も感じられなくなったから、内田たちも勝ったんだろうな。さあ、帰るか。もう寒くて堪（たま）らない」

「うん。でも、ホントに博貴って寒いの苦手だよね」

　骨に染（し）みる寒さに震（ふる）えながら、高く澄（す）んだ星空の下で二人、笑う。乾いた空気の中に浮かぶ白い息が微笑（ほほえ）ましく行き交う。その遥（はる）か先に見える白い影に仲間の温かみを感じながら、日常へと戻る道を歩み始めた。

　後（のち）、夢の中でハバリートと邂逅（かいこう）する。覚めて後（のち）、再び砂漠の英雄を夢に見るのであった。