パワハラな幼馴染を絶縁、でも闇落ちの真実を知り、オレは転生学園で彼女を救う

第3話ターニングポイント

　オレの寝たきりの人生が少しだけ変わった。

　彩香（あやか）が毎日のように、見舞いにくるようになったのだ。

「おはよう、ハル君！　今日もいい天気だね！」

　彩香はいつも決まった時間に、一人で見舞いにくる。

　特に何をする訳ではない。

　病室の花瓶の花を新しく変えたり、空気の入れ替えをしたり。

　ベッドの横の椅子に座り、オレに一方的に話かけていくだけ。

　内容は天気のこと、スポーツの結果、今流行っている食べ物のことなど。

　本当にどうでもよい話ばかりだ。

「あっ、仕事の時間だ。じゃぁ、またね、ハルくん！」

　滞在時間は短い。

　決まった時間に、いつも立ち去っていく。

　仕事に行く、と言って。

（彩香が仕事を？　あの令嬢の彩香が？）

　彼女の実家は、かなりの資産家。

　不労所得だけでも彩香は、十分に裕福に暮らしていけるはず。

　そんな彼女が仕事を？

　何気なく疑問に思っていた。

　だが、あまり気にしない。

　何故ならアイツは裏がある女だからだ。

　◇

　それから更に日が経つ。

　オレは病室を移ることになった。

　特別な治療を受ける部屋に、移動になったのだ。

「ハル君、これから一緒に、頑張っていこうね……」

　その日も彩香が、見舞いにきていた。

　だが、この日の様子は、少しだけ変。

　かなり思いつめた表情……決意と覚悟を決めた顔だった。

　それにコイツは何を“頑張る”というのだ？

　◇

　その日からオレの毎日は変わった。

　特別な治療を受けられるようになったのだ。

　まだ身体を動かすことは出来ない。

　だが前よりも視覚と聴覚は、良くなってきた。

　特別な治療のお蔭で、体調が少しだけ回復してきたのだ。

　これには流石のオレも、嬉しかった。

　少しだけ人生が明るくなったのだ。

「ハリト君……」

　そんな時でも彩香は、毎日のように見舞い来た。

　いつものように、他愛のない話をしに。

　だが――――最近の彼女の様子が、少し変だった。

　具体的には分からない。

　だが、やけに化粧の匂いが、濃くなったような気がする。

　あとオレの手を握る、彼女の手が荒れてきたような気がした。

　学生時代は絹のような柔肌は、最近はボロボロになってきたのだ。

「ハル君……頑張ろうね……一緒に……私も頑張るから」

　最近の彩香は、いつもそう言い残して仕事に向かっていく。

　いったい何のために、こんなにボロボロになるまで、働いているのであろう？

　◇

　――――それら二年の月日が流れる。

　オレは相変わらず特別治療室にいた。

　特に容態は回復していないが、悪化もしていない。

　主治医は奇跡だと言っていた。

　きっとこれも特別な治療のお蔭なのであろう。

　そのため、最近のオレは気分が上向きだった。

（ああ……ありがたいな……あれ？　でも、待てよ……？）

　そんな、ある日のことだった。

　今まで思考が麻痺していたオレは、“あること”に気が付く。

（この治療費は……いったい“誰が”支払っているんだ？）

　それは、ふとした疑問。

　だが、とても重要な疑問だった。

（何が起きているんだ……？）

　何しろ特別治療には、莫大な治療費が必要になる。

　だが、ここ二年間、オレは毎日のように受けていた。

　天涯孤独の身なオレの治療費。

　この二年間、いったい誰が支払いってきたのだろうか？

（あっ！　ま、まさか……？）

　その時だった。

　一つの仮説にたどり着く。

　あり得なさ過ぎて、今まで考えてもいなかった仮説を。

「あっ、ハル君。おはよう！　今日も天気イイね……」

　そんな時、彩香がやってきた。

　いつもの見舞いだ。

　ん？

　だが、今日の様子は、少しおかしい気がする。

　声が……妙に元気がないのだ。

　いったい、どうしたのだろうか？

　いや、それよりも確かめたい。

　オレの今の高額な治療費を、誰が払っているのか？

「ふう……ちょっと疲れたから、座ってもいいかな、ハル君……」

　元気のない声で、彩香は横の椅子に座り込む。

　そしてオレの動かない手を握り、思つめた顔になる。

「ねぇ……ハル君……覚えてる？　私たちが子どもだった頃……」

　今日の彩香は、本当にいつもと違う。

　何故なら過去の話を、いきなりしたのだ。

　この二年間、一度もしなかった、“昔の話”を口にしたのだ。

「ふふふ……子どもの頃は本当に楽しかったよね……毎日、ハル君と遊んで……本当に天国のようだったね……」

　オレたちが幼稚園と小学生の時ことを、彩香は語り始める。

　本当に嬉しそうに語っていた。

　だが……声には力がなく、弱々しい。

「中学生の時も楽しかった……あの頃の私は、ハル君に素直になれなくて……ハル君もお菓子とマヨネーズご飯を、いつも食べていたね……」

　話は中学生時代に移っていく。

　まだ笑顔だった。

　だが声は更に、弱くなっていく。

「高校生の時は……あの時は……あの日から……」

　そこで彩香の声が止まる。

　表情が曇っていく。

　そして聞こえてきたのは、小さなすすり声。

　彩香が、すすり泣きする音だった。

「ハル君……高校の時は……本当にごめんね……いつも……毎日……ハル君に対して……私は……」

　彩香は泣いていた。

　高校の時の話をしながら、大粒の涙を流している。

　握っているオレの手に、ぼたぼたと流れ落ちてきた。

「ハル君……本当に……本当にごめんなさい……あの時の私は、色んなことに……追い詰められて……本当に壊れそうだったの……それをハル君にぶつけて……甘えて……うっ……」

　もはや彩香の話は、涙で途切れ途切れ。

　だがオレには、オレの心には聞こえていた。

　彼女の手の温もりと共に。

「ふう……ごめんね。こんな言い訳っぽい話は、絶対にしないって決めていたのに。よし。これからもハル君のために、一生懸命に私は支えていくから……うっ？」

　その時だった。

　立ち上がろうとした彩香が、前のめりに倒れる。

　オレの手を握ったまま、ベッドに上半身を倒れ込んできたのだ。

「あれ……なんか変だな……頭が痛い……それに寒気が……ああ、ハル君……のために……頑張って、罪滅ぼしをしないといけないのに……うっ……」

　そう言い残して、彩香は動かなくなる。

　ベッドに倒れ込んだまま、意識を失ってしまったのだ。

　呼吸音も変な音。

　明らかに普通の状態ではない。

（彩香⁉　どうした、彩香⁉）

　だがオレは動くことが出来ない。

（彩香！　誰か！　彩香を助けてくれ！）

　それどころか声だすことも、叫ぶこともでない。

（あっ……彩香の手が……冷たく……）

　恐怖の感触だった。

　握っていた彼女の手が、氷のように冷たくなってきたのだ。

（彩香！　しっかりしろ！　誰か！　誰か来てくれ！）

　オレは神に祈る

　この幼馴染を助けてくれと。

　◇

　――――だが現実は非情であった。

　彩香は息を引き取った。

　定期検診の医者に見つかった時、彼女はすでに手遅れの状態だったのだ。

　◇

　それから数日が経つ。

　看護師たちの噂話を聞いて、オレは真実を知る。

『特別治療の費用を二年間支払っていたのは、幼馴染の彩香だったこと』

『彼女が高額な治療費を支払うため、キツイ仕事を何個も掛け持ちしていたこと』

『そのため睡眠はほぼ皆無。そのため健康を害し、脳梗塞（のうこうそく）で死亡してしまったことを』

　――――彩香は……オレのために、無理をして死んでしまったのだ。

（うっ……彩香……本当にすまない……こんなオレのために……本当に……本当に……）

　この二年間のことを思い出す。

　毎日のように笑顔で来てくれた、彩香のことを。

　仕事で無理をして、でも笑顔で毎日のように見舞いに、来てくれた馴染のことを。

（彩香……彩香……なんで、こんなオレのために……）

　疑問が多すぎて、心が迷路にハマり込む。

　絶望と後悔で、胸が張り裂けそうだった。

（くそっ……こんなことになるなら……ちゃんと彩香と……高校の時の彩香と、向きあえば良かった……勇気をだして……そして絶縁なんて、オレはしなればよかった……）

　もはや後悔しかない。

　何を懺悔しても、幼馴染は還って来ないのだ。

　――――あっ！

　その時だった。

　オレは“感じた”。

（そうか……オレも“死ぬ”のか……もうすぐ……）

　感じたのは“自分の死期”。

　巨大な絶望に襲われて、自分の最期が、すぐそこまで押し寄せてきたのだ。

（くそっ……もう一度、彩香に、謝りたかったな……いや、“やり直したかった”な……この後悔だらけの人生を……うっ……ああ……闇と……光が……）

　そしてオレは暗闇に包まれる。

　――――こうしてオレの人生は、後悔と懺悔のまま幕を閉じたのであった。

　◇

　◇

（うっ……ここは……）

　しばらくして、オレは意識を取り戻す。

（眩しいな……ここは天国か？　いや、地獄か……？）

　そう思う。

　何故なら、つい先ほどのオレは死を迎えた。

　驚くほど、よく覚えてる。

（ここが“死後の世界”か……随分と変な場所だな……上に電灯があって、アイドルのポスターを張っていて、ふかふかのベッドに寝転んでいて……まるで中学生のオレの部屋みたい……だ⁉）

　その時、オレは起き上がる。

　死後の世界ではないことに、気が付いたのだ。

「なっ……生きている？　オレは⁉　というか、なんだ、ここは⁉」

　起き上がった先は、見覚えがある部屋だった。

　ここはオレの部屋。

　幼馴染の豪邸の敷地内にある、離れの部屋なのだ。

「何でこんな所に……オレは夢を見ているのか？　えっ？」

　立ち上がって視線を、全身用の鏡むける。

　そこに映っていたのは、ふくよかな若者。

　これは若い時の自分……中高高校ぐらいの“オレ”だったのだ。

「な、何が起きているんだ⁉　オレに⁉」

　まさかの出来ごとに、状況がつかめない。

「いったい今は……そうだ！」

　机の上のスマホに、手をかける。

　急いでカレンダー機能で、今の年代を確かめる。

「あっ……間違いない……オレは、『十五歳の自分』に、戻っているのか……！」

　そしてオレは全て察した。

　自分が中学三年の頃に、逆行転生していることに。

「でも、どうして？　いや、今は悩んでいても仕方がない！　早く確かめに。行かないと！」

　オレは急いで部屋を飛び出す。

　向かうは目の前の豪邸、その二階。

　一番端にある幼馴染……彩香の部屋だ。

　全力で二階に階段を上り、ノックもせずに扉を開ける。

「彩香！　いるか⁉」

「キャー⁉」

　部屋の中にいたのは半裸の少女。

　着替え中で、下着姿の彩香だった。

「な、なに、いきなり入ってくるのよ！　この変態！　私の裸を見たいなら、ちゃんと言ってよね……って、そうじゃいんだから！　もう、このバカ春人！」

　この言いよう……間違いない、幼馴染の彩香だ。

　しかもパワハラになる前の、ツンデレな中三の時の彩香だった。

「ちょっと、なにガン見してきているのよ！　この変態！　スケベ！」

　彩香は身体を隠しながら、オレのことをクッションで叩いてくる。

「あっはは……そうか……元気だな、彩香……そうか生きていたのか、彩香……」

「ちょっと、叩かれて、何笑ってんのよ？　怖いんだけど！」

「あっはは……そうだな……ご、ごめん、じゃあ！」

　そしてオレは部屋を飛び出していく。

　顔を見られないようにして。

（彩香……良かった……）

　何故なら見られたくなかった。

　自分が流している大粒の涙を。

（よかった……本当に良かった、生きていてくれて……）

　これで本当に確認できた。

　オレは十五歳の時に……“まだ間に合う時期”に転生したことを。

「ふう……よし！」

　涙を拭きとり、決意する。

　オレは覚悟を決めた。

（今度こそは……彩香を助ける。闇落ちした原因を見つけ出して、必ず幸せにしてやるんだ！）

　これは今回のオレの人生で、最大で唯一無二の目標。

（さて、そうと決まったら、さっそく“作戦”を立てないとな！）

　こうしてツンデレ幼馴染を助けるために、オレの新たな人生は幕を上げるのであった。