宇宙忍者の任務は、爆乳宇宙海賊とのデート!?

第五章 ニンジャ、友の恋を取り戻しに向かう

再会! お宅訪問!?

　あれから、優月とは話せていない。もっと話さないといけないんだが。

　今日は朝から空がドンヨリと曇っている。強めの小雨が、アスファルトに降り注ぐ。

　夏休みの登校日、今日の天気を象徴するかのように、太一が机にうなだれていた。

「朝からずっと、こうなんだ」

　カガリが太一の側に立ち、肩をすくめる。

「何があったんだ？」

「これを見てよ」と、太一がスマホを見せてきた。

　太一のスマホに、一通のメールが送信されている。

　内容を見て、オレは愕然とした。

『私はあなたにふさわしくないようです。さようなら』

　太一の恋が、突然終わりを告げたのである。

　資料館襲撃の翌日、鏡華が別れのメールを送ってきたという。

「おいおい、どういうこった？　何か、心当たりは？」

「多分、事件のせいじゃないかな？」

　確かにな。それしか考えられん。

「僕が嫌われることをしたんじゃないか、って考えてるんだけど。ずっと研究研究だったから」

「そんなわけねーだろ。鏡華の身内が騒ぎの発端だ、みたいな事態になっちまって、気にしてるんじゃないのか？」

　世間では、『鏡華父が、自分が設備不良を起こしたと偽の証言をして、今回の騒動の責任を取った』事になっている。

　ＭＩＢは責任を追及したりはしなかったが、彼は「自分で責任を取りたい」と名乗り出たのだ。

　太一は、鏡華の父親が嘘をついているなんて知るよしもない。

「そ、そうそう。太一君に非があったなんて事はないんだ」

　事情を知っているオレとカガリは、そうとしか返答できずにいた。

「ボクが優月君を説得して、鏡華君に事情を聞いてきてやるから、安心したまえ」

「でも虎徹、十文字さん、僕のせいだったら」

「それも含めて、話を聞いてきてあげよう。だから、元気出すんだ」

　太一は分かってくれたようで、オレの意見を聞き入れた。

　まだ気を落としているが、妙なマネはしないだろう。

「鏡華が消えたのは、オレのせいだよな……」

　カガリに、そっとつぶやく。

　オレが追い詰めたから、鏡華は太一の前から消えた。

　忍者の使命感か、太一を騙していた事実に対して頭にきたか。

　どっちにせよ、オレは結果的に鏡華を問い詰めた。

　あいつが太一を騙して、資料館に欠片のテクノロジーを展示させたと思っていた。

　が、実際は違う。

「問い詰めたこと自体を、オレは悪いとは思っていない。とはいえ一方的だったと思う。鏡華の事情なんか聞きもしないで、自分の意見を押しつけた。感情に任せて」

　カガリが、オレの肩を掴んだ。

「あまり自分を責めるな、虎徹。なんでも自分のせいにしてしまうのは、キミの悪いクセだ。それより、この先のことを考えよう」

「ああ、分かってる」

　このツケは必ず払う。オレも情報収集に参加せねば。

　熱くなったオレの頭を冷やしてくれるかのように、空から小雨が降ってきた。

「いったん、家から傘を取ってくる。その後、宙ノ森（そらのもり）で情報を集めるぞ」

「君が行っても門前払いだろ。ここは女子であるボクに任せてよ」

「助かる」

　だが、家に戻ると更なる事態が待っていた。

　宙ノ森の制服を着たツインテールの女子生徒が、我が家の前で突っ立っている。

　インターホンを押すかどうかで、オロオロとたじろいでいるようだ。

「優月じゃねえか！」

　私物の入ったトランクを持って、優月が玄関にいた。

　オレの顔を見るなり、掴みかかってくる。

「ねえ、鏡華がこっちに来てない？　寮にもいないの！」

　なに!?　どういうこった？　

「鏡華の両親は保護されてるんだよな？」

「ＭＩＢが保護しているよ。けれど、鏡華君だけはぐれてしまって」

「あいつが行きそうな場所に心当たりは？」

　今の優月は、頭が回っていない。ただ、首を振るばかり。

　これでは、居場所を突き止めるどころではないだろう。

「まあ、とにかく入れ。雨も降ってるし」

　二人を家に入れると、テトテトというリズミカルな足音が近づいてきた。

「おかえり、お兄ちゃん。あれー？　カガリちゃんだ。いらっしゃーい」

　オレたちのシリアスムードを断ち切るように、亜也子が制服姿のまま居間から顔を出す。

「どうも、亜也子ちゃん。お邪魔するよ。それと、タオルを貸してもらえるとありがたい」

　カガリが手を挙げて笑顔を見せ、優月が軽く会釈をした。

「もしかして」と、亜也子の顔が紅潮する。

「ああ、コイツは」

「カ……カカ、カノジョさんだーっ！」

　光の速さで、亜也子が居間から飛び出す。ドタドタドターッと、道場の方へすっ飛んで行く。

「おいおい、話を最後まで聞けって！」

「おじいちゃん！　お兄ちゃんが彼女を連れてきたよ！　道場、まだ終わりそうにない？」

「うむ。ワシはマダム方の相手で忙しい。畳の間に上がっててもらいなさい。ワシも、その方に言わねばならん事情がある」

「はーい！　じゃあ、カノジョさん、どうぞ」と、亜也子はダダダダッとせわしなく、キッチンへ消えていく。

　優月は遠慮がちに「お邪魔します」と靴を脱ぐ。

「悪いな。ドタバタしていて」

　歩きながら、家で一番大きな畳の間へ誘導する。

　狭いオレの部屋よりは落ち着くだろう。

「いいのよ。さっきの女の子は、妹さん？　似てないわね」

「イトコだ。よく間違われる」

「イトコのご家族と、暮らしているの？」

　答えるのが難しい。

　オレがまごついていると、カガリが「色々あったんだよ」と、助け船を出してくれた。

「どうも、埜場虎徹のイトコで、埜場（のば）　亜也子（あやこ）でーす。お茶をどうぞー」と、亜也子が温かい緑茶と乾き物を用意した。

「河南優月です。どうも」と、優月は緑茶を口にする。

「それ、宙ノ森（そらのもり）女子学園の『中等部』の制服じゃない？」

「そうですよー。今年入学したの」

　亜也子がその場で一回転した。

　亜也子は『宙ノ森学園　中等部』の生徒なのである。

「アンタのイトコが調べたから、鏡華の抱えてる事情に詳しかったのね？」

　得心がいったように、優月が何度も頷く。

「こいつ、特待生なんだよ。専門は諜報員科だ」

　宙ノ森女子が『宇宙人、もしくは宇宙人関連の人物を専門に受け入れる』学園だと知っていたから、ここまで調査することができたのだ。

「それにしても綺麗な人だなぁ。ホントに海賊なの？」

　足を投げ出して、亜也子が質問する。

「待てよ。失礼だろ？」

「おっと、ごめんなさい」

　亜也子は自分を小突く。

「いいのよ、事実だから。けど、誤解しないでね。あたしは綺麗でもないし、虎徹とは交際してないわ」

「そうなの？　二人はお似合いだと思ってるけどね、わたしは」

「ありえないわ。海賊と忍者との交際なんて」

　それは，俺も同意見だな。

「えーっ？　好きになったら関係ないよ。だって、お兄ちゃんの両親って、駆け落ちしたんだもん」

「駆け落ちですって？」

「あのね、お兄ちゃんのお母さんって……」

　イトコが言いかけて、司令部から通信が入った。

　６０インチのプラズマＴＶに、司令官の顔が写る。

「お父さん？」

　司令官は、亜也子の父親だ。

「亜也子か。ちょうどよかった。虎徹はいるか？」

「うん。カノジョさんと一緒」

　画面の向こうで、司令官は一瞬、「こんなときにデートか」と、眉間に皺を寄せた。が、優月の顔を見ると、目を大きく開ける。

「ふむ。あなたが例の恋人さんですね？」

　優月が、自己紹介を済ます。自分が海賊だと証明して。

「なるほど。では河南優月さん。貴女にも、この男の顔を見てもらいたい。心当たりがあるはずだ」

　優月に、司令官が語りかける。

　司令官の後ろには、二人組の忍者が立っていた。

　二人は、拘束された男を画面の前に突き出す。真っ黒い袋を被せられて、顔は見えない。着ているのは、忍び装束だ。

「そいつが、襲撃の首謀者で？」

「そうだ。顔を見て驚くなよ」

　司令官が、忍者二人に指示を送る。

　男から、黒い袋が取り払われた。

「あんたは……」

　オレの隊長じゃないか。