宇宙忍者の任務は、爆乳宇宙海賊とのデート!?

重点！ 家族会議！

「なんなんだよ、あいつ」

「忍者より忍者みたいよね」

　オレは唖然として、優月を顔を合わせる。「続けるか？」

「やめとくわ。拍子抜けしちゃった」

　だな。オレも帰るか。とにかく、ジイサマには報告しておいた方がよさそうだ。

「とにかく、これで借りは返したわ」と、優月が武器をしまう。

「何の借りだ？」

「た、助けてもらった借りよ」

　そこでようやく思い出す。

　確か、ポッドに設置された爆弾を処理した件か。

「礼は言わないわ。その、あんなコトされたし」

　優月が自分を抱きしめる。

「すまん。まだ気にしてるよな。本当に悪かった」

「そこまで素直だと、あたしも怒れないじゃない！」

「怒りたいのかよ!?」

　優月はスタスタと歩を進める。

「待てよ。送るぜ」

　オレが呼び止めると、優月は顔を赤らめて頬を膨らませた。

「子供扱いしないで、一人で帰れるから」

　意固地になって立ち去ろうとする優月を、オレは追いかける。

「情報を聞き出すって言ってるんだよ。お前どうせ単独行動だろ？」

「集団でないと何もできない忍者に言われたくないわ」

「うるせえよ、この高性能ぼっち」

「ぼっちじゃないわ。ちゃんと友達くらいいるわよ」

　ムキになって優月が否定した。そうか、ぼっちなんだな。

「榎本鏡華が、か？」

「他に誰がいるのよ？」

「あいつを利用してるわけじゃないよな？」

「そんなわけないでしょ」

　優月が立ち止まる。その顔は、怒気を孕んでいた。

「鏡華は、不時着したあたしを助けてくれたの。宙ノ森を紹介してくれたのもあの娘よ。利用なんてするわけないでしょ」

　冷淡な口調で淡々と語る。余程頭にきたのだろう。

「そうだな。人を見かけや生まれで判断したらダメだな。悪かった」

「何よ、妙に素直じゃない。気持ち悪い」

　頬を染め、優月が視線を逸らす。

　気持ち悪いは余計だ！

「ところでお前、ケガは？」

「あたしは大丈夫。女の人は記憶は消されたけど、まあ持ち直すでしょ」

「なら心配ないな。お前も無事でよかった」

「な、何よ」

　突然、優月が後ずさる。

「どうしたんだよ？」

「なんで、敵を心配するのよ」

　オレは、ため息をついた。

「敵とか味方とか関係ねーだろ。お前の方が狙われてる可能性だってあるだろ？」

「それもそうね。なあんだ……」

　なぜか、優月は残念そうにうなだれる。

「ん、ん？」

「なんでもないわよっ。じゃ、じゃあ、あたしここだから」

　慌てたように、優月が白塗りの塀で囲まれた建物を指差す。

　やや古びた赤煉瓦の建物が、優月の住む寮らしい。ちょっとした教会のような建築物だ。

「じゃあね。もう二度と会いたくないんだけど」

「お互い様だ。あばよ」

　オレは手を振って、優月に背を向ける。

「虎徹、埜場虎徹」

　優月がオレを呼び止めた。妙に挙動不審な様子である。

「んだよ？」

「ホントに、あ、あんたにはもう会いたくないんだから！」

「わかったっての」

　呼び止めて言うまでオレが嫌いなのかよ。

　もっと文句を言いたかったが、優月はもう夜に溶けてしまった。

　まったく。

◇　＊　◇　＊　◇　＊　◇

「海賊と逢い引きじゃと!?」

　夕飯時。

　ダブルデートの件を話した途端、ジイサマは入れ歯が飛び出さんばかり絶叫し、亜也子に到ってはお茶を盛大に吹き出す。

「人聞きの悪いことを言うな。あくまでも任務だって」

「お兄ちゃんがデートお兄ちゃんがデート……」

　念仏のように、亜也子がぶつぶつと何か呟き出す。

「だからデートするのはクラスメイトであって、オレはただの付き添いだって。海賊とは何でもないんだよ！」

　オレは集合写真のデータが入ったスマホを見せて、海賊を指差した。わざわざ太一が送ってきやがった。

「うっわー、すっげー美人じゃん。この人がお兄ちゃんのカノジョかー」

　だから違うって言ってるだろ？　フリだっつーの。

「こやつがユーニス・ブキャナンか。なんとなぁ。敵ながら別嬪なオナゴよ。海賊でなければ、是非ともお近づきになりたいものぞ」

　天国のおばあちゃんコイツです。

　咳払いをして、ジイサマは真剣モードに。

「冗談はさておき、よりにもよって欠片を巡って戦っておる海賊と接触とは、これも何かの因縁なのかもしれんのう」

「お兄ちゃんがデートお兄ちゃんがデート……」

　ワナワナと、亜也子が手を震わせている。

　だから、付き添いだって言ってるだろ、いい加減にしろ。

「やっぱり、忍者と海賊がデートなんてまずいよな。わかった。太一には断りの電話入れるわ。待ってろ」

　膝を叩き、オレはスマホを手にとる。太一に断りの電話を入れよう。

「いや、待つんじゃ、虎徹よ」

　オレのスマホを取り上げ、ジイサマはオレを見下ろす。

「この際じゃ。その逢い引きに行くがよい」

「けどよ、相手は海賊だぜ。何をしてくるか」

「もちろん、敵の罠かもしれん。その時はこのワシ自らが助力してしんぜよう」

　やけに、ジイサマは協力的だ。

「わたしも応援するからね！」

「いいけど。ついてくるなよ」

　オレが念を押すと、ジイサマは首を横に振った。

「そんな無粋なことなどせぬわ。その代わり、逐一報告することじゃ。よいな？」

「うーん。ついて行きたい。けど、ここは我慢どころだね」

　イトコはイトコでモジモジする。

　何の心配もないっての。