リマとマトー

第9話月夜の作戦会議

「はぁ……っ」

月夜にため息の雲がかかる

マトーのため息

高い天井からつるされたロープに、点々とカンテラが咲いている

ずだん

揚げたての芋の山盛りが置かれる。

ジョッキを抱えたアスクレー、キラキラ輝く瞳のマアリ、呆れた顔を装ったスライは、野次馬根性を美貌に隠している

「男のため息何て豚も食わないよ。なんで大広間に居るの。なんで逃げ出してきてんのさ。この、意気地なし！」

「うるさい、童貞のアスクレー。女の味も知らずに死にたいのか」

だらーんと四肢を放り出して力なく毒づくマトー。その顔は疲れ切っている。

今日一日己を抑えるために物凄く消耗したのだ

「ああー、リマ……。こんなに可愛らしい音があるか？　リ、マ……。名前を呟くだけで天へと召されそう。昨日は目を合わせるだけで泣かれたが、今日は何度もその瞳に映ってやった。星空よりも美しい瞳に！　覆いかぶさらないように必死だった。三日三晩死闘を繰り広げたって、こんなには消耗しない。ああ、だが、指先が触れるだけで怖がられてしまう……辛い！　なんで俺はこんなに怖がられるんだ！」

「マトー様ってこんなに詩人でしたっけ」

くちびるに指を添えて小首をかしげるマアリ

「恋をすると頭が湧くんだよ」

「やっぱり信じられない。あのマトーが、小娘に首ったけになるなんて。今までさんざんっぱら女を食い尽くして、絶世の美女にも見向きもしなかったのに……この男は誰も愛せないと思っていた」

いまだに信じられないものを見るスライ。

アスクレーが憤慨する

「なにを！　僕あずーっと言ってたじゃあないか。マトー様が誰も愛せないのは、世界でたった一人、宿命の女を探しているからだと！　見つけたんだ。遺伝子に刻まれた古来の神の恋を。教会本部はお祭り騒ぎだよお。なにせ一万年待ち続けたんだから。だーれも信じてくれなかったけど」

「そんな突拍子のない事言われたって誰も信じない。ただの頭の残念なやつだと思っていた……」

「神の恋だなんて、あれだけ残虐だったら誰も信じませんよ。魔王だったら信じますけれど」

「僕あ嬉しいなあ。生涯を捧げると決めた主様が、遂に妻を見つけられた！」

アスクレーが思い切り杯をあおる。見事な一気。目が座ってきた。

このピッチですすめばもうじき脱ぎだすだろう

「マトー！　なにこんなところでヒヨっているんだ！　行って獣の様に乙女の身を剥ぎ、思いのたけを成就させたまえ！　人類の待ちわびた恋を！」

「むりむりむりむりむりむり！！！！！」

ぶんぶん引きちぎれんばかりに頭を振るマトー。

「今日、俺がどれだけ苦労したと思っているんだ！　無理やり身体だけ手に入れてみろ、俺は喪失感で死ぬだろう！　怯えられるだけで、胸を掻きむしって滂沱したのに。どんな宝物よりも、愛の言葉が欲しい……あの女から！」

「あー！まずい！」

マアリが口元を抑えて、ごまかし笑いを浮かべる

「私余計な事言っちゃったかもしれないです。マトー様を愛してはいけない、決して愛を告げてはいけないって、いっちゃまずかったっすかねえ……」

「取り消せ―――！！！　今すぐ取り消して来い！！」

マアリの襟者を締め上げてぶんぶん振るマトー

「あん、マトー様、激、し、い。いまさらどうやって取り消すんです。どう繕ったって不自然っすよ。……大丈夫です！　リマちゃん、絶対にマトー様を愛することなんてないって、きっぱり断言してましたから！」

「微塵も大丈夫じゃないいいいいい！！！　げぼっ………」

今日一番のダメージが胃に決まる。牡牛と取っ組み合ったってここまでくらいはしない

スライが顎に手を当てて思案する

「マトーから愛の告白をすればいいのでは？　素直に心の内を打ち明ければ……」

「そんなことは絶対できない…！！！」

弱弱しくマトーが咆える

「いいか、俺はあの女のいいなりだ。あの女の命令一つで本当にどんなことだってする。もし、この心が知れれば、あの女はまず俺に死ねというだろう。俺は喜んで地獄の業火にだって飛び込んじまう。」

「そんなこと言うかなあ」

「言う。絶対言う」

「こう頑なじゃあ困りましたねえ」

八方ふさがりだ

「くそー！　くそくそくそくそ！」

マトーは錠剤を放り込んで酒で流し込む。いつもより多い

アスクレーが顔をしかめる

「僕が持ち込んだものだけどさあ、ほどほどにしときなよ。普通の人間じゃ致死量なんだから。まあ、君の体にはエールより手軽なんだろうけど」

「うるさい、これが素面でいられるか。俺はこれでしか酔えんのだ」

流し込まれた薬が胃で溶ける。血液とまじりあって脳に作用する。陶酔感。ぼうっと音が遠のいて、呼吸のリズムが浅く乱れる。

霞む思考

暗く落ちる瞳

「アスクレー……」

喉から音が漏れる

定まらぬ視界に銀を捕らえる

「……頭を…俺のリマの頭を撫でていたな……。……俺が触れることもできないあの頭を撫でて……俺のリマに触れて……」

「ひっ、」

ざあっと、アスクレーの酔いが一気にさめる

「ああああ、あれはたまたまっていうか成り行きで！　司祭として祈りを聞いていただけだから。マジで他意はないっていうか！！！　主様の女に手を出すわけないでしょ！　ましてやぼくは童貞！女に手なんて出しません！　だから僕の頬に当てた剣をしまって！」

ひたひた頬に充てられる刃をじりじり避ける。

自慢の銀の髪がはらっと一束落ちる

目をそらして黙々芋を食うスライ。見事なまでの無視

「アスクレー様は一回首が落ちたほうがいいです」

みんな冷たい！

恋に見境を失った獣が他の雄を脅す

「いいか、アスクレー、スライ、俺のリマに指一本触れてみろ。首をボキッとへし折ってやる！」

「ははーっ」

竦みあがって主に傅く

相容れぬ銀と藍も、この時ばかりは心が一つ

一刻も早く主の恋を成就させねば!

己の頸椎の為に