リマとマトー

第7話満月

夕陽が部屋を染め上げる

山峰が煌めいて夜が始まる

突然見知らぬ美男子が入ってきたのでリマは軽く飛び上がった

美貌のおもて

リマをチラと見ると顔を赤らめて視線をそらす

見られたリマも思わず頬が染まる

こんなに美しい人を見たことがないわ。

巨匠が描いた神のよう。

「村を開放してやってもいい」

青年が言葉を放る

どこかで聞いた声

この低い声はまさか

「マトー、……様、なのですか？」

あまりの驚きに声がかすれる

「何を言っている？」

不思議そうにマトーが首を傾げた

えっと、昼に何があったの。朝と夜でこの変わりよう。恐ろしい野獣が、華麗な王子様になったわ。しかも本人はあまり気付いていない

まって、今なんて！？

村を開放すると言ったわ！

「本当ですか！？　何でもします！」

「ぐひゃ」

美貌の青年が顔を真っ赤に染めて口元を抑える

何でもという言葉がドツボにはまったのだ。

「まて、何でもはいい。言うな。俺が耐えられなくなる。」

プルプル震えながら手をかざす。

「とっ、とにかく開放してやる。理由などない。気まぐれだ。奪った金品も全部かえしてやる。すべて元通りだ。悪い夢から覚めるのと同じ。だがお前はこの城に残れ。お前が身も心も俺に捧げることが条件だ。…わ、悪いようにはしない。飲むか？」

願ってもいない言葉。この身一つでみんなが元の暮らしに戻れる……

私以外は…

どうして？

もしかして、これも残虐な遊びの一つなのかしら

なんだっていい

「はい、わかりました。」

マトーの気まぐれが変わらぬうちに慌てて返事する

声の震えは隠しようがなかった

＊＊＊

マトーはリマの手を引いて、地下牢へといざなった

床に散った血しぶきが、昨夜の惨劇を物も言わずに告げる

壁際にマアリとアスクレーが佇んでいるのがちらと映った

ニコニコと場違いな笑顔で手を振っている

マトーがリマの手首を握って掲げる

「いいか！　これからお前たちを開放してやる！　自由だ！　だがすべてはこの娘の命と引き換えに！　この娘の身も心も、すべて俺のもの！　天の満月と、地のお前たちが証人だ。この娘を身代わりに自由となれ！」

リマの血が引いて真っ青に震えている

ああっちゃー、なんでそういう言い方になるかなあ。

マアリ、スライ、アスクレーが仲良く嘆息して首を振った

群衆の中から少年が躍り出て泣き叫ぶ

ウィドーだ

「姉ちゃん！　嫌だよ！　僕自由になんてならなくていい！お姉ちゃんと一緒がいい！　きっと殺されちゃうよ。」

「ウィドー……泣かないで。大丈夫よ。殺されなんてしないわ」

「嘘つき！　マトーの城にとらわれた者は三月の命だって、誰だって知っているよ！」

「……。ウィドー。貴方を愛しているわ。私の大事な弟。難しいことは考えなくていいのよ。今は暖かいベッドで眠ることを考えて」

これが最後になるのだわと思いながら、リマはウィドーを抱きしめる

「もういいだろう」

幼子にまで嫉妬を覚えて、マトーは二人を引きはがした

囚人たちが開放される

血の跡の踏みしめて村へと帰る

私はもう、帰る事のない村へ……

リマはボウと夢を追うように人の流れを見送る

黒いぬくもりに寄り添わされて

ざあっと月夜のヴェールが二人を舐める

ぽっかりおちた満月

昨夜、見上げた時は人間だったけれど、今は家畜以下の奴隷……

マトーに捕らわれた者は三月の命

不意に恐ろしい考えがひらめく

あの月があと三度夜空に満ちた時、私の命は尽きる！

くちびるが凍えて絶望がリマを襲う

「なんか結婚式みたいだねえ。誓いのキスとかしないの？」

あまりに見当違いな言葉をアスクレーがこぼした