La 童話

第18話 絵からとびでたうま

　昔、ある農村の、山の中腹に、お寺がありました。

　和尚様は真面目な方でしたが、小僧さんはお経も覚えず、毎日、絵ばかり描いておりました。

　そんな小僧さんに、ある日、和尚様は言います。

「これ小僧や。お前はいづれ、ワシに代わって経を読まねばならん。いつまでも絵ばかり描いておらず、少しは経を覚えなさい」

「はぁ…」

　言われた小僧さんでしたが、写経もせず、和尚様に隠れて絵を描くばかりでした。

　そんなある日の事、小僧さんは、素晴らしい仔馬の絵を描きあげました。

　まるで、本当の命が宿っているかのような、躍動感のある、素晴らしい仔馬の絵です。

「これは、良く描けたなあ」

　自分でも満足のゆく傑作ですが、和尚様に見つかっては大変です。

　小僧さんは、その絵を自分の部屋の、押し入れに隠しました。

　さて、村の畑では麦の穂が実り、畑は風が吹くと、金色の波のように揺れて、豊かな実りを見せる季節です。

　そろそろ刈り入れるに良い育ちだと、農民たちが楽しみにしていたところ。

「おうい、大変だ！　麦の穂が、何者かに食い荒らされているぞう！」

　見ると、麦畑のアチコチで、金色の穂が食べられてしまっております。

「いったい、誰がこんな事を？」

　調べて見ると、かじられた痕は、何やら獣のようでした。

「イノシシかタヌキか？　とにかく、とっ捕まえなければ！」

　農民たちは、交代で夜の見張りをする事にしました。

　そしてその夜、誰もいない月明りの麦畑で、ガサガサと音がします。

「麦泥棒が来たぞ！」

　農民たちがよく見ると、麦畑の中で、一頭の子馬が、麦を食べておりました。

　仔馬は、仔馬帽子に仔馬グローブ、仔馬ブーツに仔馬尻尾だけを身に着けた、裸な少女の姿をしております。

「やや、麦を食い荒らしていたのは、仔馬だったのか！」

　仔馬は、お腹いっぱいに麦穂を食べると、どこかへと帰ってゆきます。

　農民たちは、どこの子馬かと、後を付けました。

　少女仔馬は、麦畑から山へと向かい、お寺の門をくぐって、中へと進んでゆきます。

「あの仔馬は、お寺の仔馬だったのか」

　農民たちが和尚様を呼んで、確かめました。

「何をおっしゃる。うちの寺には馬など、一頭だっておりゃあせんですぞ」

「しかし和尚様、わしらは確かに、このお寺に戻るのを　見ていたんです」

　和尚様も一緒に、馬の通った場所を確かめると、確かに、小さな馬の足跡があります。

　みんなで足跡を追跡すると、それは小僧さんの部屋へと続いており、足跡は押し入れの前で消えておりました。

「なんとも不思議な」

　和尚様が、小僧さんに押し入れを開けさせると、中には見事な仔馬の絵が隠してありました。

「こりゃ小僧や。お前はまだ、絵を描いておったのか。しかしこの絵は、なんとも見事な馬の絵じゃのう」

　農民たちも、小僧さんの絵に感心しきりです。

　そして、一人の農夫が気づきました。

「あっ、仔馬の足に、泥が付いてるぞ！」

　言われて、少女仔馬の足を見ると、まだ乾いていない泥が、確かに残っておりました。

　しかも更に見ると、口元には麦穂が残っております。

　あまりに見事な絵の仔馬は、なんと絵から抜け出して、麦畑で麦を頬張っていたのでした。

「なんとも奇怪な。しかし　麦を食べられてしまっては、皆が困ってしまうのう…」

　とはいえ、このまま燃やしてしまうのも忍びないと、農民たちも思います。

「これ小僧よ。この仔馬が二度と出てこれぬよう、杭に繋いでおくように」

「はい」

　小僧さんは早速、仔馬の絵に、杭と首輪とチェーンを描き足しました。

　こうして、黒革の首輪と銀色のチェーンで杭に繋がれた、裸の仔馬娘の絵が完成。

　絵は、村の内外の紳士たちから大絶賛をされて、末永く大切にされて、皆に親しまれたそうな。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～終わり～