ピアノと彼女とぼくの物語

21

「え、ええと……」

　高科さんの、困ったような声。思わずぼくは折り曲げていた上半身を跳ね上げる。

　彼女の顔には、困惑の表情があからさまに浮かんでいた。

　やっぱ、ダメだったか……失敗した……

　ぼくが唇を噛んだ、その時だった。

「わたしたち、って、付き合ってるんじゃ、なかったっけ？」

　……へ？

「ほら、こんなふうに送ってくれたり、コンサートにも一緒に行ったり……だからわたし、もう、てっきり翔太君と付き合ってるものだと……思ってた……でも……そうだね。よく考えたら、告白って、してなかったね」

　そう言うと高科さんは、やわらかい笑顔を浮かべて、言った。

「わたしも翔太君が好きです。こんなわたしで良かったら、お付き合いして下さい。よろしくお願いします」

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　家に帰ってからも、ぼくはしばらく夢見心地だった。

　告白、ＯＫされちゃったよ……ってことは、ぼくに、いわゆる「彼女」ってものができた、ってことだよね……とうとう、人生初の……

　うわ。ヤバい。嬉しすぎる……

　ものすごく疲れてるはずなのに、なんか、今日はもう眠れない気がする……

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　次の日。

　父さんに相談したところ、RX-DT701 ならつい最近 500 円でジャンク品が売られていた、という。父さんは毎週のように中古屋を回っているのだ。もう二十年以上続けているらしい。彼をそうさせる情熱は、いったいどこから来るのか。未だに謎だ。

　RX-DT701の時代のラジカセは、いわゆるバブルラジカセ、通称バブカセというヤツで品質がとてもいいらしく、特にパナソニックのものは、高音用と低音用にそれぞれ専用のアンプを用意したバイアンプ４ドライブという、めちゃくちゃ贅沢な構成で音質がいいので、父さんも注目していた、とのこと。だから、ジャンク品でニコイチにして直したら？　と言われてしまった。

　例の３組の中島にメールをしたところ、そのラジカセはぜひ自分に買わせてくれ、と言ってきた、そこで彼に店の情報を伝えたところ、なんとその日のうちに彼はそれを買ってぼくの家に持ってきた。

「一応電源は入るけど、アンテナが折れてて左側のカセットとＣＤがダメ、基本ラジオしか使えないみたいだけど……それでも大丈夫？」

　中島が心配そうな顔で言う。

「うん。外見は汚いけどヒビが入ったりはしてないし、綺麗に磨けば使えるよ。それだけでも十分さ。ありがとう」

　ぼくがそう言うと、彼もニッコリと笑顔を返した。

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　早速ぼくは500円ラジカセを見てみた。外見はさすがにかなり汚れている。でも、十分拭き取れそうなレベルだ。電源は、確かに普通に入る。

　……あれ、ＣＤダメっていうけど、普通にトレイが出てくる。再生できるのかな、と思ってベニーズのＣＤを入れて試してみたら、普通に音が出た……

　なんだよ、動くじゃないか。何がダメなんだ？

　と思ったのだが、CDのOpen/Closeボタンを押した瞬間、分かった。

　トレイが出てこない……

　うそ……ぼくの大事なＣＤ、飲み込まれちゃったよ……

　自分でも一気に血の気が引いたのが分かる。確かにこれは重大な不具合だ。どうしよう……とりあえず、ネットで情報を集めることにするか……

　検索してみると、同じ症状の人がいた。なるほど、ドライブの中でＣＤを上から押さえている部分のスポンジが変質してベタベタして、ＣＤが貼りついてしまうらしい。何度かOpen/Closeボタンを押せば出てくるとのこと。良かった。しかも、それなら簡単に直せそう。

　とりあえず、まずはＣＤを救出。そしてぼくはすぐにラジカセを分解して、問題のベタベタしている古いスポンジを、自分で新しいスポンジを切って作ったものと貼り替える。これでＣＤはちゃんと排出されるようになった。さらに、左側のカセットも、ネットによると検出スイッチの接触不良が定番の故障らしく、その接点を磨いたら、なんと動くようになった！

　これでよし。意外に楽勝だった。ぼくはラジカセを元通りに組み立てると、折れたロッドアンテナを先生のラジカセのものに交換して、汚れを綺麗に拭き取る。修理完了！

　さっそく中田先生に電話で連絡すると、ついでの用事があるから車でぼくの家まで取りに来てくれる、とのことだった。

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「え、嘘……カセットも直っちゃったの！　あれはもとから壊れてたのに……」

　目を丸くして、中田先生が言う。

　家の玄関。ぼくはラジカセを先生に見せた。

「ええ。と言っても、これはもともと先生の持ってたものじゃないんですけど、全く同じ製品ですから」

「え、わざわざ買ってきたの？」

「ええ。正確に言えば、ぼくじゃなくて３組の中島君が、ですけど……」

「そんな……そこまで気を使わなくてもいいのに。もういい加減古いヤツだったんだからさ……」

「でも……思い出の品、なんですよね……？」

「……」先生は、困ったような微笑みを浮かべる。

「私の父がね、生まれたばかりの私に音楽を聴かせるために、買ったんだって。だから、私と同じ年齢（とし）なのよ、このラジカセ……」

　ああ。やっぱり、そんな気がしてた。そんな大事なものを、壊してしまったんだ……

　あ、でも、そうなると、代わりのものを用意するより、やっぱり先生のラジカセをちゃんと直した方が、よかったのかな……

　ぼくがそう言うと、先生は優しく微笑みながら首を横に振る。

「ううん。いいよ。これ、新たな思い出の品にするから。今回の演劇大会の……ね」

　だけど先生はそこで、何か気づいたように顔を上げる。

「あ、でも、結構高かったんじゃないの？　いくらだった？　私、お金出すよ？」

「500円です。レシートもあります」ぼくは中島からもらったレシートを、ポケットから取り出す。

「あ、そう……」先生は拍子抜けしたようだった。

「だから、これはぼくと中島君のお詫びの気持ちとして、お受け取りください」

　ぼくは先生にラジカセを差し出して、頭を下げた。

「わかったわ。二人の気持として、このラジカセ、ありがたく受け取るわね。翔太君、本当にありがとう」

　先生はそう言って、朗らかに笑った。

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