きみの嘘、僕の恋心～コンコンとポンポン

4日目

　翌日、キツネは朝早くに出かけて街道に出てきました。

　枯れ木の横にお地蔵様があるからそれに化けてやりましょうと……。

「タヌキはどんな悪さをしてくるかしら……」

　キツネにとっては悪知恵の働くタヌキが憎くてたまりません。

　絶対に勝ってやるのだからと、最初は、お地蔵様を退かしてなりすましてやろうと考えました。

　いきなり街道のお地蔵様が二体になっているのは怪しまれる、と思ったからです。が、お地蔵様を見ていますと、ちょっとかわいそうになって隣に並ぶように化けて立ちました。

　とはいっても、今回も待てども暮らせども現れません。

　街道に行き来する人間も数名いましたが、二体に増えたことを気にせずに、いつものように手を合わせています。

（肝心のタヌキはいつになったら現れるのかしら……あっ！）

　お昼を過ぎたあたりで、例のタヌキがひょっこり顔を出してきました。

　背中には何かの包みを背負っています。

（しめしめ、今日は探しているな……）

　キツネはお地蔵様に化けながら、薄目でタヌキの行動を追いかけます。

「やれやれ、今日は分からないぞ」

　タヌキはそんなことを呟きながら、街道を行ったり来たり……。

　しばらくしますと、キツネとお地蔵様のところに腰を下ろしました。

「そろそろ昼飯を食べよう。それからじっくり探すか……」

　と、タヌキは背中の包みをあけました。するとどうでしょうか、大きな握り飯が二つ。

　そのひとつをパクリとかぶりつき、おいしそうに食べているではありませんか。

「そうだ。お地蔵様にあげないと……あれ？　ふたりもいたっけな？」

　タヌキは不思議そうな顔をしながら、食べていないもうひとつの握り飯を割りますと、お地蔵様に供えました。

（アタイだってお腹が空いているのに……。でも我慢、我慢……）

　キツネは朝から何も食べていないことを思い出しました。しかし、ここでバレたら折角の努力が水を泡。目の前に並べられていますが手が出せません。

　お腹が鳴るのを我慢しながら、タヌキが食べ終わるのを待つしかありませんでした。

「ごちそうさまでした！　お地蔵様、お守りください」

　タヌキはお地蔵様に手を合わせますと、どこかに行ってしまいました。

　姿を消した事を見計らいますと、キツネは我慢できずに並べられた握り飯にかぶりつきました。

　朝からなのにも食べていませんので、おいしいこと、おいしいこと……。

　でも、そのうち声が聞こえてきます。

「やれやれ、今日は分からないぞ」

　再びタヌキが戻って来ました。

　慌ててキツネはお地蔵様に化け直しますと、すました顔で狸が通りますギルのをじっと我慢します。しかし……。

「今日は見つけたよ！」

　と、キツネの前でタヌキは声を上げました。

「顔にお弁当（ご飯粒）が付いているよ」

「嘘よ！」

　そんなはずはない、キツネは顔を触りました。が、思った通りご飯粒なんて付いていません。しかし、この時お地蔵様の姿で動いたものですから……。

「引っかかった！」

「騙された！」

「今日こそは見抜いたからね！」

　キツネはまんまと騙されたようです。

　ひょっとして、お地蔵様になっているときから知っていたのでしましょうか。

　それはそいますと……。　

「僕の勝ち」

「悔しい！　アタイがあなたに負けるなんてッ！」

「では、明日は僕の番だ。ちょこっとだけ、ヒント（手がかり）を……」

「手がかりなんて要らない！」

　そう言ってキツネは森の奥へ入っていきました。