　事件の現場へ到着した。

　私たち新型組は、ジークフリート総隊長の指示で別動隊として待機していた。立てこもりが発生した建物の、道路を挟んで正面にあるビル。その屋上だ。

　立てこもり現場の入り口を見下ろすと、ジークフリート隊長率いる量産型の部隊が、横一列に布陣している。

　立てこもり現場は、屋内であるためここからは見えない。

　すでに立てこもり現場へ潜入している小型ドローンの情報によると、制圧対象の人間は６人。全員が旧式のアサルト・ライフルで武装。人質は５人。縄で縛られ、部屋の隅（すみ）に追いやられているとのこと。人質の彼らに銃口が向けられている状態でもなく、突入の成功可能性が高い。間の抜けた犯罪者たちだ。

　総隊長が、大音量のバス・ボイスで犯人たちに警告する。

「貴様らは包囲されている。逃げ場はない。投降を勧告する。我々が突入すれば、貴様たちは瞬時に制圧される。我々は騎士隊（ナイト・フリート）。大義と共にある騎士人形（ナイト・アンドロイド）の軍勢！」

　対する立てこもり犯のリーダーも、拡声器を使って応える。

「俺たちは、お前ら人形（アンドロイド）に仕事を奪われた！俺たちはこの事実に対して補償を要求する！人形（アンドロイド）の生む利益は、俺たちに還元されるべきだ！」

　総隊長から、ジークフリート隊に無線が入る。

『話にならんな。一握りの人間の害意のために、大勢の市民が脅（おびや）かされている。敵の殲滅はこの街の大義だ。行くぞ、１５秒後に突入する。Ｇ１部隊は、我に続いて暴徒を鎮圧。武装は非殺傷モード。Ｇ２部隊は人質の盾になれ。新参組のＧ３部隊は屋上から監視を継続。周辺に変化があった場合は知らせろ。くれぐれも勝手に動くなよ。特に、花の名前のお前だ』

　無線越しに、数機の量産型の笑い声が入る。私の隣の新型達は、緊張のせいか沈黙している。

　総隊長はなぜ私を笑い者にする？私は、レーザー・ブレードのグリップを五本指（マニピュレータ）できつく握りしめた。

『では行くぞ。３、２、１、突撃（ブリーチング）！』

　眼下でジークフリート総隊長を先頭にしたＧ１、Ｇ２部隊が、建物の入り口を突き破る。そこから先は屋根の下で、ここからは見下ろせない。音だけが全てを物語る。

　犯人グループの怒声と銃声。人質の悲鳴。装甲が銃弾を弾く甲高い音。犯人グループの短い呻（うめ）き声。ジークフリート総隊長の、たくましい『手をあげろ（ホールド・アップ）』の声。そして、すぐに静かになった。

『Ｇ２部隊、人質を確保』

『よくやった。Ｇ１部隊も制圧を完了』

　一瞬の出来事だった。これが騎士隊（ナイト・フリート）。これがジークフリート隊。

『この都市の市民一千万人の安全が守られた。我らだけが成せる大義を、噛みしめようではないか！』

　ジークフリート総隊長の一声に、無線が歓声で埋め尽くされる。

　――と、その歓声の中。

『た、隊長……人質の中に……！』

　音声は途絶え、銃声が鳴り響く。

『隊員３機が原動力（ハート）を撃たれた！ＫＩＡ（破壊された）、３機はＫＩＡ（破壊された）！人質の中に一人、制圧対象が紛れ込んでいた模様……制圧対象はハンド・ガンを手にしており、ジークフリート総隊長との対話を要求しています！現在は４人の被害者が再び人質に――』

　再びの、銃声。

　破壊報告をしたその騎士人形（ナイト・アンドロイド）からの応答もまた、途絶える。

　私たち人形（アンドロイド）は、どのような用途のものであれ原動力（ハート）にだけは装甲を持つことが許されない。貫（つらぬ）くには、ハンド・ガンでも十分だ。これは、私たち人形（アンドロイド）が反旗を翻すことを恐れた、人間たちが取り決めたこと。

　市民を守るために戦った騎士人形（ナイト・アンドロイド）たちが、暴徒に破壊された。その原動力（ハート）に装甲を持つことが許されないがために。

　今、撃たれたばかりのはずの量産型の回線から、呂律（ろれつ）の回らない男の声が届く。

『聞こえているか？人形（アンドロイド）の頭領（ボス）。お前を殺さなきゃ、俺たちの気がおさまらねえんだ。出てこい！お前を殺して、人形（アンドロイド）なんかより俺たち人間が強いってところを見せてやる！！原動力（ハート）がよーく見えるように両手をあげて、俺の前に来い！さもなければ、一人ずつ人質を殺すぞ！』