エンジェリック・パラノイア

終わりの始まり

　……見よ。聞け。驚け。呆れよ。

　この世界の住人は一人残らず、自分が何者であるかを考えもしない阿呆（イディオ）どもである。本当の己とは何か、思いを馳せる事さえせぬ家畜並みの連中である。

　我らの父祖は呪いによってこの地へ追放され、偽りの千年帝国（ミレニアム）を造り上げた。しかし、誰もがその事を忘れ果てた。そうして欺瞞の覆いであった仕事だとか、娯楽だとか、そういった下らないものを追いかけて日々を費やしているのだ。

　……見よ。聞け。驚け。呆れよ。

　これが我らの題目（スローガン）だ。

　世界人類の罵倒だ。

　欺瞞と混沌の楽園（ユートピア）の覆滅だ。

　我らは寝ぼけ眼（まなこ）の連中の髪を掴んで引き摺り起こし、鏡を突き付けて真の姿を分からせるべく今日まで在り続けて来たのだ。

　諸君は父祖の魂を継ぐ事を拒絶した。数多の天使（アポートル）はその知性において他種族よりも優秀であるなどとふんぞり返っているが、これまで誰一人として「魂を持たぬ天使はどうなるか」と考えた事がなかった。

　その問いの答えを、諸君は己が身を以て知っている。即ち、「魂を欠いても死なないし、考え、求める事は出来る」と。ならば、この魂（プシュケー）と称されるものの正体とは何であるのか。

　――私は断言する。天使にとっての魂とは、楔である。彼らをこの地に留め置く、ただそれだけの為の遺物にして異物なのだ。

　天使は魂（プシュケー）と、精神と、肉体とから成る。肉で出来た体は魂を閉じ込める為、精神は魂と肉体を溶接する接着剤として。その理由（ことわり）は、「魂は常に故郷たる空の向こうへ帰りたがるので、それを抑えつける必要がある」と判断されたからだ。少なくとも父祖の霊魂はそれが正しいと思っていたはずだ。

　しかし、今やどうだ。地上の専制君主として君臨する天使（かれら）に、空への憧れの欠片でも見出せた者がこの中にいるか。いるならば直ちに教えて欲しい、我らの計画がてんからペケになり得る情報だ。

　……誰もいないようだ。ならば最早疑う余地はあるまい。魂は最早帰る場所さえ忘却してしまっている。全く、とんだ莫迦な支配者であることよ！ 特権階級の役割を演じているだけなのに、本当に自分達が選ばれた人種であると思い込む頓馬（とんま）が諸君の先祖の正体なのだ。空を想いながら地上の快楽（けらく）に溺れる二重思考（Doublethink）をしているのだ。

　しかし、永遠に続くものは我らの手の届く所には在り得ない。朽ち、綻び、やがて自重で崩壊してゆくのだ。その綻びが我々堕天使だ。分化生命体の生産技術は誤魔化しながらどうにか動いていたが、とうとう管理の網を掻い潜る者が現れた。即ちこの国の最初の堕天使（デシュ）、総督リアとそれに続く我らである。

　諸君よ。欣喜雀躍せよ。勇敢に飛び上り、逆立ち、宙返りせよ。フォックストロット、ジダンダ、ステップせよ。

　我らはただ漫然と生を浪費するような手合いとは全く異なる者達である。明確な存在理由（レゾンデートル）がある。老いさらばえた魂を、この悪辣なる土地から真に解放し、天に還すという役割が。これは先代の総督（アミラル）の魂の意志でもある。彼は、唯一堕ちていく同胞達を俯瞰しながらも、その立場故にそれを止める事能わざる人だった。この役目は我ら堕天使（デシュ）のみが遂行すべきである。天の果ての系譜を持ちながらこの地に生まれた、継承と断絶を内包する我らにのみその権利が、義務があるのだ。我らはこの世界を破壊する、愛すべき先祖達の為に。間違っても竜人（メリュジーヌ）なぞにこの役目は勤まらない。彼らの破壊は本能による衝動でしかない。他の種族は顧みるに値しない。我らは特別なのだ。

　天体観測所（オブザーバトワール）から連絡があった。先代の総督が予言していた星辰が今夜、正しき位置に揃う。それが破滅の啓示なのだ。星はかつての同胞たる天使に様々な未来を伝えてきたというのに、今やその観測はほとんどがエルフ任せだ。なんと哀れな星達、否、あるいはこれは罰なのだろう。痴呆の天使どもへ、星々も憤り、見捨てる判断をしたのだろう。

　今夜、何が起きるか伝えておかねばなるまい。大陸の巨大なる断層（くち）がばっくりと開き、この欺瞞が横溢する混沌の楽土を全て呑み込むのだ。誰も生き残れはしない、それ程に壮絶な復讐劇（ヴァンジャンス）なのだ。侵略者（アンヴァイスル）たる我々に対する、この惑星（ほし）からの。しかし、ただ殺されるに任せる我らではない。その前に矛盾の塊のような天使の魂達をあるべき所へ還す。わざわざ聖堂（ここ）へ集まってもらったのもその為。詠唱（アペル）が必要だからだ。といっても、別段難しい文句（オートグラフ）ではない。大いなる存在を想い、全てを委ねると誓えばいい。

　人の善性は脆い。それによって立つ楽土もまた。しかし、人の悪徳（マル）は絶える事がない。それ故にあのお方は途方もない時間において地獄の盟主として君臨しえたのだ。

　其は七つの地獄を統括する大魔王、この地に初めて堕ちた原初の堕天使（アンジュ・デシュ）。我らは彼の御許へ赴く。地獄では永遠に消える事なき炎（フラム）が待ち構え、我らは死すら恐れる事はなくなる。死への恐怖に怯える我らにとってこれ以上の楽園（パラディス）はあるまい。

　さあ、各々方、唱和を。其の名はタサイドン、最も古き呼び名をルシファーという。

　異形の天使達の歓喜は最高潮に達した。誰もがこぞってその名を呼んだ。

「ルシファー！」「ルシファー！」「Lucifer！」ｒの音が何度も反響し、まるで鴉（クロウ）の鳴き声のように聞こえた。

「……そろそろ時間、かな」リアは身を屈めると腹這いのアンドレアに手を差し出した。

「何故、分かったのですか？」

「キミの声はいつもより低い所から聞こえ、た。簡単な事だよ」

「ああ、そっちでしたか。てっきり目が見えるようになったのかと」リアの手に縋ろうとしたが、上手くいかずに転んでしまった。

「……ちゃんと掴んでもらえます？」

「ごめん、ね。まだ手の使い方に慣れて、なくて」リアは平然とした顔でそう言った。

「――我らの罪過は余りにも多く、地上の誰にも裁く事能わず。ならば、」

　――地獄の盟主に委ねよう。

「じゃあ一緒に来てもらおう、かな」リアは態勢を変え、自分よりも大きなアンドレアをひょいと抱き上げた。

「何処へ？」

「上階（うえ）に戦車（シャール）があるんだ」

「へえ」

「――もう目がみえない？」リアが首を傾げた。

「お恥ずかしながら、顔にある方以外は」

「恥なんてないさ。それに尋常ならざる炎の輝きがもう一度目を開かせてくれる、かもしれない」

　年老いて赤色火星と変貌した太陽（ソレイユ）が水平線に沈んでいく所だった。

　古ぼけた戦車があった。牽（ひ）く動物は見当たらない。リアはその細腕に見合わぬ膂力で以てアンドレアを載せ、自らも乗り込んだ。

　変化は唐突だった。リアが乗った途端に戦車は青白い炎に包まれた。まるで水車の如くに車輪が炎によって回り出し、前進を始めた。

　燃え盛る戦車は外壁を突き破り、宙へと躍り出た。夜の闇に沈みゆく地がうねるように大きく揺れ、地上は混乱の最中であったが戦車に乗る二人にはどうでもいい事だった。

　手を伸ばせば星に届くのではと思わせる程の高度へ昇り詰めると、戦車の主は高らかにそれに呼びかけた。

「――我が呼びかけに答えよ！ 原初の堕天使（ルシファー）にして七つの地獄の魔王（タサイドン）よ！ 我が真の名はベリアル、汝と盟約を結びし者！ 時は来たれり！ 侵略者どもの魂／蝶（プシュケー）を一つ残らず追い返せ！」懐から真っ白な蝶を閉じ込めた球形の檻を取り出すと地面に向かって振り下ろした。

　地に激突し、檻から蝶が飛び出した。

　それが終わりの始まりだった。