世界の秘密

第2話 赤い鳥居

　あの子は誰なんだろう?

　僕は、幼稚園に通っている。バスに乗るために通る場所がある。そこには、赤い門と、小さいお家があった。お家は「お社」と言うって、篝火（かがり）お姉ちゃんが教えてくれた。

　そこを通るとき、いつも変な感じがした。

　なんか、薄い膜をくぐるような感じ。ちょっと、押されるような、空気の膜を通るような感じ。うまく言えないけど、僕の手を引いているお母さんは全然平気みたい。

　僕がお母さんを見ても、お母さんは「ん？」って、僕を見るだけ。

　そして、その門の前に立っているポールに、時々男の子が座っている。

　その子は、退屈そうに、通りを見ている。着ている服がちょっと変わってて、白い着物みたいな服に、下のほうが膨らんだ変わったズボンをはいている。

　僕はそこを通るとき、ちらっとその子を盗み見る。

　白いお顔。長い髪を2つに結ってる。目が合いそうになると、僕は慌ててそらした。

　和樂（かずら）お兄ちゃんから、むやみに目を合わせるな、と言われてたから。

　その日、お姉ちゃんと公園に行くために、その前を通った。

「どうした、変な顔して？」

　お姉ちゃんに言われ、僕はお姉ちゃんを見上げた。

「え、と。ここ、通ると頭がつっかえるみたいな、変な感じがあるの」

「ふうん?」と、お姉ちゃんは立ち止まって、赤い門に目を向けた。

「アレのせいかな?結界みたいなのがあるのかも」

　お姉ちゃんがそう言ったとき、僕のポケットから、ぽろりとクッキーの袋が落ちた。僕が拾い上げると、あの男の子がいた。

「落ちたの?」　

「うん」

　篝火お姉ちゃんは、またちらと門とお社の方を見た。

「ほしいのかもね、あげようか?」

　お姉ちゃんは、僕の手を引いて門をくぐり、お社の前にしゃがみ込んだ。僕も一緒に座る。

「あげて」

　僕は言われるままに、お社の前に、クッキーを置いた。

「あげます。かわりに、時々通るのを許してください」

　お姉ちゃんがそう言って、手を合わせて、お辞儀する。僕も真似をした。

「時々通ります。よろしくお願いします」

「うん、いいよ」

　すぐそばで声が聞こえて、あの子が僕を見ていた。

　僕と目が合うと、にこっと笑う。

「じゃ、行こっか!」

　篝火お姉ちゃんは、僕の手をつかんで立ち上がる。

　僕はもう一度、男の子を見た。

（またね）

　と、声が聞こえた気がした。

　ペコリとお辞儀して、お姉ちゃんの後を追う。

　それから、時々、僕はその子にお菓子を上げるようになった。

「ごめんね、また通ります」

　あの子はうなずいてくれた。