Judgement of Corruption

4 Gadget Cheat!!

ステラは動画を閉じる。

彼はそのグラウンド以外で活動することは絶対にない。

毎晩のように固定カメラに写っているのがその証拠だ。

隣にいるジルダは確信を持った表情で、何度もうなずいた。

「これならいけそうね。

彼に対する兵器、今月中には完成しそうよ」

「ありがとうございます。

これで彼の殺戮を止められます」

ステラは頭を下げた。

処刑屋が現れてから、ひと月が経った。

退魔師たちは未だに対策を立てられないでいた。

彼の魔法を『スキル』と呼び分けているのも、退魔師たちの魔法と区別するためらしい。あくまでも、別物であることをアピールしたいようだ。

この事態に、武器商人たちも黙っていなかった。

退魔師たちがどうにもできない状況を打破するべく、新たな兵器を研究していた。

「あら、この前以来ね。こんにちは」

「アタシはモモ。

前回、名乗りそびれちゃったから、ちゃんと覚えてよね」

前に飛びつかれたのを警戒してか、彼女は恐る恐る扉を開けていた。

「モモ……じゃあ、あなたが例の共闘作戦の立役者なのね？　

この前はごめんなさいね、名前だけしか知らなかったの」

「何も知らなくても、急に飛びつかないでよ」

「こんな可愛い子があんな作戦考えるなんて、狩人って本当にすごいわね。

狩人同盟と封印の騎士団との架け橋になったって、私たちの間じゃ有名なのよ？」

「いや、アレは成り行きっていうか、ほとんど事故みたいなもんだし」

封印の騎士団のメンバーが勘違いして、モモが追っていた犯人を倒してしまったのがきっかけだった。

確かに事故と言えば事故だし、それがなければその作戦も生まれなかった。

もしかしたら、作戦の結果も変わっていたかもしれない。

「事故を起こした相手を逃がさないのも、実力のうちよ？　

もっと誇っていいと思うんだけど」

「いや、アイツの場合は逃がさないっていうか、逃げなかったっていうか……」

むしろ、ついてきたといった方が正しい気がする。

逃げるという発想自体ががなかったように思う。

「ていうか、コイツって退魔師じゃないの？

裏切者なのかとばかり思ってたんだけど」

モモもパソコンの画面に映っている処刑屋を見る。

抽象絵画に対する評価のように、意見も様々に分かれている。

とてもじゃないが、一言では語りきれない。

「彼について、考えられる点はいくつかある。

一つ目はモモの言う通り退魔師であること。

二つ目は第三者が彼に人体改造を施したこと。

三つ目は退魔師になる前に、魔法使いとして覚醒してしまったこと」

指折り数えながら、ステラは推測を立てる。

「まず、彼が退魔師である場合。これは簡単だな。退魔師として活動していたが、何らかのきっかけで、処刑屋なるものを始めたパターンだ」

自分の持つ力に溺れ、犯罪に手を染めたということだろうか。

そんな裏切り者は、これまで何人も見てきたし、捕らえてきた。

どんな連中かと思っていたら、メンタルの弱い奴らばかりで拍子抜けしてしまった。

「しかし、彼に関する記録はなかった。

彼は退魔師ですらなかったんだよ。だから、この一つ目の線はない」

「同業者でもないのに、あんな魔法が使えるの？」

ジルダの表情は険しいものになる。

退魔師のライセンスを持たずして、魔法は使えるものなのだろうか。

その疑問は誰もが抱いてもおかしくはない。退魔師であれば、なおさらだ。

「二つ目、第三者が彼を改造した。まあ、これも簡単な話だな。

この前の、ナキリの里の被害者みたいなもんだ。

彼らみたいに、犯罪者集団に拉致され、改造されたパターン」

「となると、何か目的があるの？」

シオケムリにいたナキリたちは、孤立していた弱者ばかりを狙っていた。

その里にいた彼らを捕縛したのは、ついこの間のことだった。

それが封印の騎士団との共闘作戦である。

彼らの協力により、シオケムリで発生した誘拐事件を解決できた。

「それは何とも言えない。

けど、彼の場合は、あの時のような共通点が見当たらないんだ」

被害者リストを見る限り、老若男女、人種を問わず殺害している。

依頼された人物を順番に殺しているように思えた。

裏で誰かが手を引いているかもしれないが、可能性は限りなく低い。

だから、二つ目の点も消える。

「残された三つ目、退魔師になる前に魔法使いとして覚醒してしまったパターン。

こいつが非常に厄介なんだよなあ……」

ステラは頭をかいた。個人に差はあっても、方法さえ学べば魔法は誰でも使える。

基本的な技術書なども市場に出回っており、簡単に手に入れられる。

決して難しい話ではない。

「退魔師の免許は誰でも取得できるってわけじゃない。

年齢制限ってもんがある」

「退魔師になる前にって、そういうこと？

子供のころに魔法使いとして、覚醒してしまったってことかしらね。

けど、それなら専門機関が黙っていないと思うけど」

「その機関が関知する前に、犯罪者集団に拉致されてしまったら？」

ステラのその一言に、二人は固まった。

表情を一切変えることなく、淡々と話す。

「そこで教育を受け、戦士として育て上げられたとしたら？

時間はかかるかもしれないけど、俺たち並の実力を持っているクルイは生み出せると思う」

「マジで言ってるの？」

「長期的な目で見たら、決して悪い話じゃないと思うよ。

学校という名前さえつけちゃえば、子供は自然と集まってくるんだし」

ステラはため息をついた。

学校は外部との接触が難しい箱庭でもある。

やり方によっては、外部から完全隔離された施設と化してしまう。

そのような施設で、彼は魔法を学び、退魔師と戦う術を身に着けた。

これは推測に過ぎないが、決して外れていないと思う。

「その施設を捜索するのは、彼を捕まえてからかな。

情報が少なすぎて、今のままじゃどうにもできん」

彼は頭を横に振る。他の団体はそこまで推測が立っているのだろうか。

果たして、この情報を共有していいものかどうか。

思考をめぐらせていると、ジルダが口火を切った。

「ねえ、最新兵器を最初に使ってほしいんだけど、どうかしら？」

二人は怪訝そうに彼女を見る。

「推測であっても、こんな話は初めて聞いたし、何より信頼できると思ったから。

もちろん、品質は保証するし、当日は私も立ち会うし……どうかしら？」

それは同時に、あの処刑屋を捕縛してくれと言っている様なものだ。

最新の兵器を試せるのはありがたい話ではある。

「けど、本当にウチでいいの？　後悔しない？」

「後悔なんてしないし、させないわよ」

「なら、アタシが試す」

「モモちゃんもこう言ってることだし、ね？」

「君はそういう話に食いつかないの。

どんな物なのかも分からないのに……」

「それなら心配いらないわ。

誰でも扱えるようにしてあるから」

ジルダはにっこりと笑顔を浮かべた。