あなたをとりこにする魔法

エピローグ

　紫杏はマンションの前で、冷一を待っていた。

　もうすぐ出て来るはずだ。自動ドアが開いて、本で半ば顔を隠した彼の姿が――。

　――来た……。

「冷くん、おはよう」

　出来る限り明るく声を掛けたのに、冷一は顔も上げず、無愛想に返事だけ寄越した。

「……おはよう」

　――相変わらずだな、もう……。

「……」

「……」

　他に誰もいない通学路を、二人はしばらく無言で歩いた。いつもと同じ朝。いつもと何も変わらない。

　並んだ冷一の横顔を、そっと観察してみる。――眼鏡、全然似合ってないのに、どうして変えないんだろう……。

　……いけない。そんなこと考えてる場合じゃなかった。

「あのね、冷くん」

　紫杏は沈黙を破って切り出した。

「――今日、バレンタインでしょ……」

　冷一は紫杏の提げている紙バッグをちらりと見て、ため息をつきながら本を下ろした。

「お前な。いちいち俺に相談に来るなよ」

「は？」

「俺は協力しないからな。バレンタインのチョコくらい、自分で好きな相手に渡せ」

「な、何言ってるの。そうじゃなくて、これは」

「小学校の頃とは違うんだ。もうすぐ中三だぞ。いつまでも俺に頼りっぱなしでどうするんだよ」

　紫杏は立ち止まり、紙バッグを持つ手に力を込めた。

「――代わりに渡してくれなんて、誰が頼んだの？　私は……このチョコは……」

　涙がぽろぽろとこぼれ落ちる。

「冷くんのばか！」

　捨て台詞を残し、紫杏は冷一の前から走り去った。

　――冷くんのばかばか。何であんな意地悪なの。人の話を聞こうともしないで。もう、知らない。

　途中でつまずき、靴が片方脱げてしまったが、気にしなかった。走って、走って、走って――。

『日野原さん』

　――ふと、誰かの声を聞いた。

『逃げちゃだめだよ』

「え？」

　紫杏は辺りを見回した。

　学校前のバス停。バスはまだ来ていない。人の気配もない。ただ、風がそよいでいるだけだ。なぜか懐かしいような、優しい風。――その風が、声を運んで来た。

『ちゃんと、伝えなきゃ。後悔しないように』

　胸が温かくなり、紫杏は自然に頷いていた。

「……うん」

　風が笑った気がした。

「誰――？」

　紫杏はもう一度、辺りを見回した。

　風は答えなかった。代わりに、別の声が呼んだ。

「紫杏」

　振り向くと、すぐそばに冷一が立っていた。紫杏の靴――さっき落とした片方の靴を手にして。

「あ……」

「まるでシンデレラだな」

「……わざとじゃないもん」

「こんなぶかぶかの靴履いてるから悪いんだ」

　紫杏は冷一を見上げた。見下ろす冷一と、視線が絡み合う。

　――逃げちゃだめだ。ちゃんと伝えなきゃ。後悔しないように――。

「じゃあ、ホワイトデーには靴をちょうだい。私の足にぴったり合う靴」

　返事を待たず、紫杏はチョコレートを冷一の方へ差し出した。

「……え？」

　風が二人の間を通り過ぎ、遙か彼方へと遠ざかって行った。