冥府

二十七、帰 還

「ここはどこだ……。

　いつのまにか眠りにつき、

　長い夢を見ていたようだ」

「やっとお目覚めのようですね。

　ここは地獄の一丁目です。

　帰ってきたのですよ。

　わたしたちは、最初の場所に

　帰ってきたのです。

　地の底、地獄の奥底から、

　わたしたちは帰ってきたのです」

「そうか――。

　あれは夢ではなかったのか。

　おれたちは帰ってきた。

　無事に帰ってきた」

「あなたのからだは、

　一緒に旅をしていた牛頭が

　再生してくれました。

　彼はよく働いてくれたので、

　わたしから褒美をとらせました」

「そうか。彼はもう行ってしまったのか。

　おれからも一言、礼が言いたかった」

「人間から礼を言われても、

　彼は喜びやしませんよ」

「かもな――。

　それにしても、何十日も

　深い眠りにつき、そのあいだずっと、

　長い夢を見ていた気がする。

　ひどく不思議な夢だった。

　おれたちは、ここではないどこか、

　不思議な国にいて、

　不思議な人々と交わっていた」

「その話は、長くなりそうだから、

　また別の機会にしましょう。

　いまはそれよりも、

　しなければならないことがある。

　わたしたちは久しく、本筋からそれすぎた。

　寄り道はおしまいです。

　わたしたちはこれから閻魔宮に向かいます。

　あなたがたはそこで閻魔王に謁見し、

　罪の裁きを受けるのです」

「とうとうその時が来たか。

　この奇妙な地獄めぐりの旅も、

　終幕がきたというわけだな。

　あんたにはいろいろ世話になった」

「あいにく、まだ

　お役御免とはいかないんで。

　別れの言葉は、

　最後まで取っておいてください。

　ともかく、さあ、立って。

　地獄の主のもとに向かうとしましょう。

　閻魔宮は、あの山を越えればすぐです」

　　　（第四章、終わり）