ゾンビーゾンビーオンライン！ お前はいいけどタクヤ君は助かって！

一等星

「あの子って、吸血鬼なの？」

「ああ、そうだ。じっとしてろよ」

　汗をかいて、竜二さんが言った。

　さっきから、絶対服従の待機命令が何度も出ている。仕方がないので俺とタクヤは、器用に目線だけを動かした。

　一弦（いちげん）コハルの隣で、上半身を起こしている女は、派手な化粧をしているが、何処にでもいそうな青春謳歌（せいしゅんおうか）ちゃんにしか見えない。

　本当に彼女が吸血鬼なら、人外の方とお会いするのは、本日二回目である。勘弁して欲しい。

　竜二さんは、ずいっと前に進み出て、心此処（こころここ）に非（あら）ずな女に声をかけた。

「その子は連れて帰るぞ。お前の用事は済んだんだろ？」

「………………」

　なに、こいつ。

　気味が悪い。

　竜二さんが声をかけても、何の反応もない。

　ビー玉みたいな黒目で、ずっとこっちを見ている。

　きっと、色取り取りのお花畑を散歩中なんだろう。

　誘われたら面倒臭いので、さっさとコハルちゃんを連れてこの部屋から出てしまおう。

　竜二さんの真似をして、すいっと前に出ようとすると、一歩目でカメラの三脚を蹴飛ばしてしまった。

　渇いた音が響く。

「おい！」

　ビクッとした竜二さんが、怒鳴り付けてくる。

　【問】なんで、このタイミングで蹴飛ばすかなぁ俺は！

　【答】三脚は末広（すえひろ）がりで、躓（つまづ）きやすいからだよ！

「わ、ワザとじゃないんだ！　さっき下敷きになった足が、本調子じゃないのかな～？」

「階段、普通に上ってたろ？」

「そ、そうでした。ごめんなさい」

　言い訳を許さない竜二さんに謝ると、運良く倒れなかった三脚を気にしながら、部屋の中央に向き直る。

　あれ？　女がいない。

　ベッドの上には二人いたはずなのに、派手な女が突然見当たらない……。

　青春謳歌ちゃんが消えてしまったぞ！

「タクヤ！　あの子どこいった！」

「えええ！！　知らないよ、僕もそっちを見てたから！」

　チリっと左手の甲に熱を感じると、後方におぞましい気配がした。反射的に左手を引っ込める。

　振り返ると、誰かの頭のてっぺんが見えた。

　あ、いた。

　青春謳歌（あおはるおうか）ちゃんが俺の後ろに立ってた。

「欲張り過ぎだ！　クソ女（あま）ぁぁぁあ！！」

　俺とタクヤの間を掻き分けるように、竜二さんの巨体が割り込んで来た。猛り狂う牛のような突進を受けて、俺達は、たまらず吹き飛ばされてしまう。

　一体何が始まった？　

　突然の展開に状況が掴めない。

「ブチ切れたぞ！　くそがぁぁぁぁあ！」

　竜二さんは、青春謳歌ちゃんを巻き込みながら壁に衝突。壁は、蜘蛛の巣模様の大きなひび割れが起きた。

　そのまま、教科書には載せられない言葉を連発しながら、拳や肘を使って、青春謳歌ちゃんを殴りまくる。

　何？　何？

　だ、だめだ。死んじゃう！　死んじゃう！

　竜二さんの股（また）から垣間見得る細い足が、殴られる度に跳ね回る。広い背中が、目を背ける光景を辛うじて隠しているが、残酷な場面が容易に想像できてしまう。

　その広い背中が、何故か突然、ふわりと浮いた。

　コマ送りのように、床に這いつくばった俺達の頭上を飛び越えて、ベッドの脇に落下する。

　鉄筋作りの建物なのに大きく揺れた。

　周辺の照明機材が根こそぎ破壊されて、吹き飛んできた部品が俺の身体を打っていった。

「うあああああ！　竜二さん！？」

　信じられない気持ちで俺達は叫ぶ。

　やられたのか？　あの華奢な女に投げられたのか？

　あの巨体が俺達を飛び越えて宙に浮くなんて！

　竜二さんは鎌首をもたげると、すぐに立ち上がった。いつもみたいに不適な笑みを浮かべていたが、腕から血が出ていた。落下する際に、何かの機材で切ってしまったのだろう。

　一先（ひとま）ず安心して女の方を見ると、暴力を受け続けた、そのグロい顔面に思わず吐きそうになる。軽い気持ちで振り向くんじゃなかった。

　頭が三日月みたいに変形している。

　目や鼻が違う場所で遊んでいる。

　唯一、定位置をキープしている唇が、笑ったのか？

　まさに、ニヤリといった感じで曲がった。

「……ジジッ……ジジ……。一等星よ。正当防衛が成立した。生存本能が赴くままに、私（アルキオネ）は敵を排除いたします」

　唇から漏れ出る声は女性のものだが、一昔前のロボットが喋っているかのように、デジタル感が満載である。

　こんなに気持ち悪いのは初めてだ。

　駆け上がる胃酸で食道が熱い。変な味がしてくる。

　血相を変えた俺達は、一弦コハルを横たえたベッドを、風の速さで迂回。

　お決まりのように竜二さんの背後に転がり込む。

　確信した。あれ、吸血鬼。

　青春（アオハル）なんて、まったく無かった！

「今から、あの不細工と殴り合うから、その子を連れて逃げろ」

　竜二さんは前を見詰めたまま言った。

　また、あの声音だ。俺達の反論を許さない厳しい声。

　心得た！　とばかりに反応して、一弦コハルを起こしにかかる。緊急時なので作業が荒い。肩口を掴んで揺さぶると、ブラウスが上がって白い脇腹が見えた。

　これは変質者の二人組が、女子高生の臭（にお）いが染み付いた制服を強奪しようとしているのではない。

　誓って人命救助だ。他意はない。

　一弦コハルの眉間にシワが入ったと思ったら、嬉しい事に目覚めてくれた。俺とタクヤの顔を不思議そうに交互に見ている。

「よかった！　いきなりで悪いけど逃げ――――！」

　し、舌を噛んでしまった。

　俺の言葉を遮るように、一弦コハルと見つめ合う視線上に黒い影が割って入ったからだ。空気を読めない誰かの後頭部。

　嘘。この後頭部、あの女でしょ！　元青春謳歌ちゃん！

「あんたは、もう終わり！　どこへ隠れても丸わかり！　お友達にバイバイしときなよ！　キャハハ！」

「キャ――――！！」

　コハルちゃんの悲鳴が響く。

　頭、治っとるやん。　

　青春取り戻してるやん。

　そんな輝きを取り戻した後頭部に、無情にも太い指がかかる。

　てい！　と鋭く発声して、竜二さんは女を窓に向かって放り投げてしまった。

　小柄だが、人間サイズの衝撃には耐えきれず窓は破壊される。

　青い空、ビルや家々の屋根が遠くに見えたかと思ったら、ガラスの破片を身に纏った女が、重力の法則に従って落ちていった。

　不気味なのは、女が笑った事である。

　俺の目を見ながら、確かに笑っていた。

「よっしゃあぁぁぁあ！！」

　竜二さんが勝鬨（かちどき）を上げる。

　助かった、と安心していたら、竜二さんが窓に向かって走りだし、そのまま勢い良く頭からジャンプしてしまった。

　すぐに視界から消えてしまう竜二さんに代わって、イヤッホー！！　というアトラクションでも楽しむような黄色い歓声が届く。

「うわああああ！！　ここ五階！　ここ五階！！」

「竜二さぁぁぁぁぁん！！」

　腰を抜かしながら驚く俺とタクヤ。

　コハルちゃんは、まだ、よく分かってないみたいだ。

　それでいい。俺らも、あんまり、理解したくないから……。

　邪魔者が居なくなった部屋は、脱出し放題。

　素早く忘れ物がないかを確認したら、さっさと作戦実行すべきだろう。

　はい、点呼！　はい、点呼！　揃った揃った出発です！

　俺が二人を急かす。

　せっかちな俺は、先に出入口まで走って、外が安全かを確かめた。

「コハルちゃん。いくよ！」

　タクヤが肩を貸して、コハルちゃんと歩いてくる。

　二人が追い付いて来る前に、階段の踊り場から下を覗くと、道路上でデカイ男と女子高生が、もつれ合っているのが見えた。

　一階の新聞配達所前に停めてあった、沢山の自動二輪（カブ）が、例外なく巻き添えを受けており薙ぎ倒されている。

　あそこには近付きたくはないが、俺達には翼がない。

　降りるしかないのだ。

　タクヤに連れられて来たコハルちゃんに、俺も反対側から肩を貸す。それから、ゆっくりと階段を下り始めた。

　コハルちゃんは、所々階段が辛いようで、時折、俺達に体重を預けては、ごめんなさいと言ってくる。

　こんな目に合わせた誰かを思って、俺の怒りが込み上げて来た。

　だけど、今は我慢だ。

　早く安全な場所に帰してやりたい。

　段々と地上が近付くにつれて、物々しい喧騒が迫ってくる。

　二階の踊り場に辿り着くと、ビルから飛び出して来た稲垣達と目があった。

「なんの音だ？」

　稲垣は、俺達に支えられる一弦コハルを見たようだが、一瞬眉を潜めただけで、仔細を確認する事はなかった。

　そりゃそうだろう。

　あれだけ大金を積んだんだから。

　いいから、大人しくしておけよ。

　稲垣の取り巻きの一人が階下を指差す。

「おいおい、竜二さんかよ！　何やってんだ！」

　階段の手摺から身を乗り出して階下を注視する稲垣と、その取り巻き。口々に、何だ何だと大騒ぎを始める。

　駄目だ、見るな。

　その喧嘩にかかわるな。

　あああ……。

　わちゃわちゃだ……。

　収拾がつかなくなって困り果てていると、ふと耳元で声がした。

　コハルちゃんが何か言ったのかと思ったが、違うようだ。

　強い突風が吹いて、よろめいた俺達が顔をあげると、世界が真っ赤に変貌していた。

　何もかもが真っ赤だ。

　手摺から身を乗り出していた稲垣達も、頭から赤いペンキを被ったように染まり、乾いた塗料よろしく固まっている。

　一弦コハルの身体から、強張った気配が伝わって来た。

「静ちゃん、いるの！？」

　空を見上げてタクヤが叫ぶ。

　この赤い世界は、静（アストラ）ちゃんが俺達を引き摺り込んだ場所とよく似ている。赤く、そして、時間が無くなったかのように、何もかもが活動をやめてしまう不思議な空間。

（……静ちゃん？　ごめんなさい。違います……）

　また耳元で声がした。コハルちゃんが小さな悲鳴をあげる。

　声は男のものだ。だけど傍には、俺達以外誰もいない。

（……前です、前。見えませんか？　……）

　前って……。

　眼前には稲垣ファミリーが、奇抜な色彩で固まっているだけだ。

　要領の得ない囁き声に、イライラしてくる。

　すぐに、空を睨んでいたタクヤが何かを見付けた。その方角を見ると、黒いスーツを着た男が立っていた。

　ごめん、間違った。

　男が浮いていた。

　稲垣の身体を越えた向こう、足場なんて無い場所に、その男は立っていた。

「ま、また出た……」

　もう諦めの境地である。

　次から次へと、何かが起こる。

　先ほどまでの声の主は、おそらくこの男だ。

（……やっと見つけてくれましたね……お疲れ様でした。すぐに片付けますね……）

　男の口元は動いていない。

　十メートルは距離があるかと思うのに、一体どういうカラクリなんだ。

　というか耳がくすぐったいので、今すぐ普通に喋って欲しい。

「あ、え～と……。と、取り敢えず確認の為に聞きますが、どちら様で？」

　もう聞かなくてもいい気がするが、長年染み付いた社交辞令というやつで、俺は尋ねてみる。

（……一等星のアルデバランと申します……）

　男の自己紹介が本当なら、本日、人外の方とお会いするのは、これで三回目。いや、静ちゃんまでカウントすると、これで四回目。

　勘弁して欲しい。

　出会（ロマンス）いの神様がいるのなら、もっともっと、手加減して欲しい。