ゾンビーゾンビーオンライン！ お前はいいけどタクヤ君は助かって！

藤咲ノミ

　タクヤが止まっている。

　時間にして数十秒。とても心配だ。このまま心臓まで停止するのではなかろうか。

　天狼という組織のトップ、この藤咲ノミも昔は吸血鬼だったはずだ。そして恐らく第一世代。始祖と呼ばれる吸血鬼だったに違いない。

　なぜなら、何でも知っている。竜二さんやマリアさんが知らないことでも、すぐに答えが返ってくる。

　権力者には情報が集まるものだ。その情報を采配するのが権力者の仕事なのだ。そういう意味で藤咲ノミは条件を満たしているし、六百年も前から生きているとしたら、そりゃ大地主にだってなれるだろう。

「じゃあ、アストラさんに言っておいて貰えませんかねぇ。俺、タクヤの悪友みたいに思われてんだけど、貴女の態度が露骨過ぎて、頭に来てますって！」

「おや？　貴方達もアストラの知り合いで？」

　ノミのオヤジさんの目が、驚きに満ちている。

「あ……」

「あ？」

　タクヤに任せようとか考えてたくせに、ほぼほぼ先に言ってしまった。きっとストレスだ。冷静な判断が出来なくなっているのだ。

　ノミのオヤジさんは、俺が固まってしまったので、待ちきれずに口を開いた。

「知り合いといっても、数十年に一度会うかどうかといった具合でして……。申し訳ないですが、自分で言ってもらえますか」

「静ちゃんって……」

　一体何歳なの！？

　タクヤ、可哀想に。もう息も絶えたえだ。

　タクヤの彼女ってもの凄い歳上だったんだね。お婆ちゃんというか、ひょっとしたら、ご先祖様と付き合っているようなもんだ。

　やっぱり美人にゃ秘密が多いよなー。

　その美人を放ったらかして、オナニーばっかしているからこんな目に合うんだぞ。神様はちゃんと見ているんだから。

「静ちゃん……じゃなくて、アストラについて知っている事を教えて貰えないですか？」

　倒れそうなタクヤは、最後の力を振り絞って質問を浴びせている。ノミのオヤジさんなら、望むような答えを持っているに違いない。

「古い知り合いですからね。あまりベラベラとお話することは出来ません。ただまあ……。特別な娘ですな。彼女だけが吸血鬼でありながら、ゆっくりと成長しているのです。それぐらいで勘弁してもらえますか？」

　誰だって成長はする。

　それが吸血鬼にとっては特別な事なのだそうだ。

　延々と生きる方が、よほど希有だと思われるが、種族が違えば常識も変わるのであろう。

「もういいです。その、有り難うございました」

　ペコリとタクヤが頭を下げた。

　聞きたかった情報は何だったんだろう。

　そしてタクヤは、アストラの事を今はどう思っているのだろうか。

　少しの間、沈黙が続く。

　重苦しい部屋の中にいるせいで、その時間が長く長く感じられた。

　やがて、天狼という組織のトップ、藤咲ノミが静かに語りかけてきた。

「さて、これからどうなされますか？　電気街にいる限りは、我々でお守りすることは出来ますが……。ゲームクリアまで、そうされますか？」

「うーん。困った……。どうしたらいいものか……」

　さすがにノミのオヤジさんでも、わざわざ俺達の為だけに、吸血鬼とやり合うつもりはないらしい。

　あくまで縄張りを守る為、その為だけに天狼があるという事だ。

　だけどそのついでに、俺達を守ってくれるというのだから、とても有難い話である。

　天狼に大きな貸しはない。

　藤咲ノミの信用を守った後、俺達はパソコンを貰っている。だから、それでチャラなはずだ。

　この人達は、昔は吸血鬼だったと言った。

　嘘か本当かは確認しようがないが、恐らく事実だろう。

　だけど、滅茶苦茶良い奴らじゃないか。

　損得を抜きにして、俺達に接してくれる。

　これからの俺達の日常は、必死になってゾンビーゾンビーをプレイして、金曜日になったら、電気街に避難する。

　悪夢の三時間を何とか耐え抜いて、またゾンビーゾンビーに戻る。

　これをゲームクリアが出来るまで延々と繰り返すしか無いように思える。

　狭くて細い道だ。

　いつ転がり落ちても不思議ではない。

　だけど、やるしかない。もう、生き残るために足掻くしかない。

「あまり、迷惑もかけれないし、ちょっと自分達でも考えてみる。しばらくは電気街から離れられないかもだけど、タクヤと二人で相談してみます」

　ぎゅっと拳を握り締めながら、俺は言葉を紡ぎだす。格好をつけた言葉だろうか？　だけどこれしか無いはずだ。この場に相応しいのは、こんな言葉なんだ。

「コウタ。無理すんなよ。この辺でウロウロしてる分には安全なんだから」

「りゅ、竜二さぁぁぁぁあん！」

　急に優しく言われたもんだから、俺の鼻の穴から液体が吹き出る。もちろん目からは大量の涙が溢れ出していた。くそ、泣いてしまう。心細くて泣いてしまうぞ。

　こんな不安な毎日が、いつまで続いていくのだろう。タクヤも声をあげて泣き出した。情けない。でも涙が止まらない。止まらないんだ。

　だって、死ぬかも知れないんだ。

「す、すいまぜん……」

　散々泣いた後、袖でくしゃくしゃになった顔を拭いた。そうしたら弾みで何かがポケットから落ちた。

小さな金属音がした方を見ると、それはゾンビから回収した金貨だった。ポケットの中には十枚ぐらいある。その内の一つが漏れ出たのだ。

　屈んでつまみ上げると、ノミのオヤジさんが声をかけてきた。

「金貨ですね。それはどこで？」

「ざっき、ゾンビから取ってきだ……いっぱいあるよ」

　鼻が詰まって、喋り辛い。

「ゾンビからですか。ちょっと見せてもらっても？」

「うん……。どうぞ……」

　席をたって歩いていき、ノミのオヤジさんの前で全ての金貨を拡げる。何度見ても美しい、ゾンビから取り出した物とは思えない輝きを放っている。

　ノミのオヤジさんは、その内の一枚を、懐から取り出したルーペで調べ始めた。

「ほほう。金ですな。百年ほど前に外国で発行された物に似ておりますな。どうします？　買い取りしましょうか？」

「え？　買い取ってくれるの？」

「ええ。もちろん。手数料は頂きますが、一枚二十五万円ぐらいで換金できますよ」

「に、二十五万！！」

　急いでタクヤの所までいって、引っ張ってくる。

「タクヤだせ！　いっぱい拾ってただろ？」

「う、うん。ちょっと待って。コウタのテンションについていけない」

「俺のテンションなんて、どうでもいいから早く！」

　そうしたら出てくる出てくる。

　ポケットというポケットから金貨が。

　衣装チェンジした時に、よく落とさなかったものだ。

　テーブルの上で一枚ずつ数えると、二人合わせて四十三枚の金貨になった。

　マリアさんが金貨を見ている。

　貴女にはあげない。絶対にだ！

「おいおい、すげえな。幾らになるんだ」

　竜二さんが感嘆の声をあげる。

　幾らだ？　幾らになるんだ？

　スマホの計算機能を使って割り出すと、信じられない数字が出た。まじかよ。あってるのかこれ？

「一千七十五万円ですな」

「い、一千万オーバー！！」

　俺達二人分の年収を軽く越えた金額に、ただただ大きな声を出すだけだ。なんともいかつい金額だ。マイホームの頭金みたいだ。

「どうされますか？」

「か……かん……」

　チラッとタクヤの様子をうかがうと、猛烈に首を縦に振っている。

「換金してください！！」

　なんだこれ。

　もう感情がぐちゃぐちゃだ。さっきまで泣いていたのに、今は半笑いだ。

　喜怒哀楽の起伏が大きくて、精神が持たない。

「竜二。すまんが用意してくれ。特に紙はいらないよ」

「へい」

　暫くして竜二さんが持って来たのは、百万円の束だった。こんな大金は初めてみる。ほ、本物だよな？

「ちょっと待てよ……。これって……」

　誰に言う訳でもなく、ただ呟く。

　これ、電気街でゾンビを倒すだけで、大金持ちになれるんじゃないの？

　凄いぞゾンビーゾンビー。

　一体何なんだ。このハイリスクハイリターンのお手本のようなシステムは……。

「タクヤ。思い付いたわ」

「え？　なに？」

「この金で課金するんだよ」

「でも、高過ぎるって……あ！」

「そうだよ。こんだけ有れば課金できる！　ガチャだって出来るぞ。これでいけそうだ！　これでいこう！」

　暫くは、天狼に守って貰いながら資金稼ぎだ。もちろん謝礼は払う。稼いだ金額の半分を差し出しても惜しいとは思わない。そして課金しまくる。そうやって充分以上に強くなって、さっさとラスボスを倒しに行こうじゃないか。