氷の女王に、お熱いくちづけを

第35話

　肝試し大会前の、昼下がり。ハイキング中のこと。

　泉見（いずみ）姉妹。芸能一家に産まれた、双子の姉の棗（なつめ）と、妹の司（つかさ）の2人を、美滝（みたき）百合葉は幽霊役にスカウトした。

　演劇部員かつ、芸能人繋がりである。

　170センチの長身に、切り揃えたおかっぱ頭の、双子の片割れ……左目の下に泣き黒子（ぼくろ）の有る、妹の司を、百合葉は問答無用でハグ。

「やろうよー、肝試しの盛り上げ役！　絶対楽しいよ！」

「うるさいですね。くっつかないでください」

　潔癖症の司に、消毒消臭のスプレーを吹き掛けられる。

「ひどっ！？　私、アイドルぞ！？」

「アイドルでも何でも、人間は皆、バイ菌ですので」

「あはは、司さんってば、当たり強過ぎ」

　双子の姉、右目の下に泣き黒子の棗（なつめ）が、くすくすと笑う。

　もちろん、それで放してくれる百合葉ではない。

「一緒にやろうよ幽霊役。星花に入学したらさ、泉見さんたちいるんだもん、私びっくりして。でもあんまり絡んでくれないしさ。いや演劇部に顔出せてない私が悪いんだけど」

　同い年と言うことで、子役時代に共演したり、比較されたりした、美滝百合葉と泉見（いずみ）姉妹。

　正直、彼女のことは苦手だ……泉見司は、心の中でため息をつく。

「部に来られても困るんですよ、現役アイドルでしょう貴女は。脇役にするには目立ち過ぎるし、来ても、和を乱すだけなので」

　和を乱す、ねぇ……と呟く棗（なつめ）の声を、司（つかさ）は無視。

　高1にして演出や監督も務める司や、演技の天才である棗（なつめ）も、実のところ、周囲のやっかみが有って。演劇部に溶け込めているとは、言い難いのだけど。

「そう？　そうかも。でも、だからこそだよ。肝試しなら演劇部関係ないし。絡もうよ絡みたいんだよー」

「しつっこいですね、貴女は……」

　一緒に来た柳橋美綺が、百合葉をたしなめる。

「もう諦めたら？　泉見さん、どう見ても嫌がってるよ」

「そんなこと無いよー。つーちゃん照れてるだけだよ。ね？」

「……ボクをそう呼んでいいのは、棗（なつめ）さんだけだから」

　双子の地雷を的確に踏み抜いていく百合葉。とことん相性が悪い！

　姉の棗（なつめ）が、悪戯を思い付いたような顔で、

「じゃあさ、こうしよう？　今からボクたち、入れ替わるから。どっちが棗で、どっちが司さんか、見破れたら、言うコト聞いてあげるよ」

　司の手を引いて、くるくる回る棗。今日は服装も一緒で、瓜二つの双生児。

　1年1組と2組に所属する彼女たちは、よくこっそり入れ替わってるのだけど……気付いている者は少ない。

　まして双子とクラスの違う百合葉には、どうせ見破れない……そんな思惑が棗には有った。

「ああ、一応、柳橋さんは黙っててね。ヒントは無しだよ？」

　双子を見分けられる数少ない人物の美綺に、釘を刺しておく。

　そして美滝百合葉は、うーん、と首を傾げ、

「分からん！　でもやろう！！」

　この間3秒である。

「ちょっとは考えなさいよぉぉぉぉぉ！　疲れますね貴女は！？」

　キレる司（つかさ）に、頭を抱える棗（なつめ）。

「貴女はさぁ、どこまでも『美滝百合葉』だねぇ」

　棗の言葉につい、毒がこもる。

　泉見司と、泉見棗。双子の彼女たちは、互いを演じるうちに、どちらが司で、棗か。「自分」の顔が、分からなくなってしまうのに。

　百合葉は、「何を演じても美滝百合葉」と評される通り。

　強烈に確立された個が有って。

　自分たちみたいに「皆が求める自分を、演じなくちゃ」なんて、苦しんだことも無いのだろう……双子には、そう見えた。

　思わず気持ちを吐き出すと、百合葉は緊張感の無い笑顔で、

「いやー、照れますなぁ」

「誉めてないよ。嫌いだって言われたんだよ、百合葉？」

　美綺が教えてあげると、そうなの！？と驚く百合葉。

　司も棗も、

「何か、どうでもよくなってきた……」

　結局折れて、幽霊役を引き受けるのだった。

　そして夜。

　泉見司、渾身のプロデュースで幽霊のメイクをした棗、悲鳴を上げて逃げるカップルを見送りながら、

「嫌々だったわりには、気合入ってるね、つーちゃん？」

「……やるからにはね。『泉見棗』はボクの最高傑作だもの。美滝さんに負けるなんて、許さないから」

　執念の籠った瞳を向けられ、はいはい、と肩を竦（すく）める。

「そうお望みなら、がんばりますよっと。……ああ、また獲物が来た」

　近付いて来る、夜道を照らす懐中電灯の光が二つ。

　ゆらゆらと心細げな光と、まっすぐ向かってくる光。

　その動きから、電灯の持ち主の性格を見取った棗は、木陰に隠れて……。

　心細げな方に、後ろから声を掛けた。

「恨めしや……」

「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！？」

　火蔵（かぐら）宮子があんまり絶叫するので、かえって双子の方がびっくりした。

　※　※　※

【後書き】今回登場のゲスト

・泉見（いずみ）棗（なつめ）

　高等部1年1組。桜ノ夜月様作「ハレーションに弾丸を」登場（「小説家になろう」にて連載中）。

・泉見（いずみ）司（つかさ）

　高等部1年2組。黒鹿月木綿稀様作「木を染めし　泉の司は　天を見ゆ」登場（「小説家になろう」にて連載中）。