氷の女王に、お熱いくちづけを

第8話

「ところでわたくし、疑問なのだけど」

　静流の熱い戦国語りを聞いた後。宮子が手を挙げる。

「初代当主の鎧とか、普通は家宝よね。何で家でなく、郷土資料館に有るの？」

「……売ったのです」

　静流がぷるぷる震えている。

「売ったのです！　明治の世になって！　生活苦しくなったからぁ！」

「あぁ……何だか、ごめんなさい？」

　うわーんと涙目の静流から目を逸らしつつ、近世のブースへ進む。

　江戸時代の庶民の生活の展示から、幕末にかけての、市の発展を解説するコーナーへ。

「火蔵（かぐら）の家が大きくなったのは、ちょうどこの時期だから……雪川（あなた）の家とは入れ替わりね」

　気に障る言い方になってしまったかしら？と思い、静流の方を見ると。

　さすが歴史マニア。すごく聞きたそうに、目を輝かせている。

「……聞きたい？　火蔵家（うち）の話」

「ぜひ！　火蔵の歴史は、空の宮の歴史ですから！」

　そんな大そうなものじゃ……と宮子は謙遜するけど、火蔵といえば空の宮近辺では知らぬ者の無い名家。火蔵建設の創業者一族で、3代にわたって国会議員を出している。

　お嬢様学校の星花には、財閥を率いる五行家や、現市長の君藤家に、纐纈（こうけつ）、御神本（みかもと）など、良家の子女がいっぱい。

　その中でも、地域密着度が高いのが火蔵の家だ。

「ひいおじい様……火蔵重蔵は有名だし、わたくしも詳しいつもりだけど。それより前は、うろ覚え程度よ？」

　断りを入れつつ、宮子は、火蔵家の成り立ちを、語ってあげることにした。

「わたくしの家は、大昔は神職だったらしいわ。苗字も神楽（かぐら）から来ているのですって」

　神職と聞いて、つい宮子の巫女姿を想像する静流。長く綺麗な黒髪に、よく映えるでしょう……。

「まあ。それは、とても似合いますわね」

「……ふーん？　雪川さん、そういうのが好きなんだ？」

　ニマニマする宮子に、静流が赤くなる。今度コスプレしてあげようか？とからかわれ、

「け、結構ですッ。私（わたくし）は感想を言っただけで、他意はありません」

　腕組みしてそっぽを向く静流を、なだめながら宮子、

「いつごろ商人になったか、定かではないのだけど。財を成したのは、江戸の寛永年間らしいわね。防火用の漆喰（しっくい）を扱っていたのですって」

　そこから、「火に強い蔵を建てる」で「火蔵」になったと説明。

「詳しいですね？　あまり、お家のことに興味無さそうでしたのに」

　静流が訝（いぶか）しむと、宮子はくすくすと笑った。

「だって、火に、蔵よ？　蔵が燃えるとか、一番アウトな組み合わせでしょう？　そんな家名を名乗るなんて、ご先祖様、どんな、性格ねじ曲がった人だったのかしらって、気になって調べたの」

　……これ、笑うところ？　またまた静流怯える。

「それで、明治になるとこの辺り、徳川慶喜さまとか、旧幕臣の人たちが大勢来たでしょう？　その人たちを、火蔵の家は随分援助したのですって」

　2人の歩みも、ちょうど明治時代のコーナーに。名産の茶の、栽培が始まったのもこの時代。白黒の写真で、当時の様子が展示されている。

「実家には、勝海舟からのお礼の手紙とか有ったわね、確か」

「勝海舟！　や、やりますね貴女……」

　対抗意識を燃やす静流。

「ま、まあ我が家にだって、今川氏真公からの書状とか有ったんですけどね！　売ったけど……！」

「……それも、さっきの戦国コーナーに有ったわね」

　その書は、今川家滅亡の際、当主氏真から、雪川家2代目、義春に送られた物。

　これまでの忠義への感謝状であり、他の大名へ仕える際の紹介状を兼ねていたものだ。

「家宝売ってばかりね貴女の家！？」

「仕方ないでしょう！　うちは生粋の武家で、商才も無かったし！　……それでも、戦後すぐぐらいまでは、結構な土地を残していたのですけどね」

　資料館の出口近く。戦後から現代までのコーナーで、ムスッとしながら静流が言う。明治以降の雪川家は、地主さん。お金持ちには違いないが、財閥令嬢とかと比べては、さすがに地味かも。

「学園の土地も、元々はほとんど雪川さんのものよね。父から聞いたことが有るわ」

　戦後の復興期から現代への、郷土資料館最後のブース。

　宮子の曽祖父、火蔵重蔵市長による復興政策の紹介を見ながら、

「ひいおじい様に、というか市に、格安で土地を売ってくれたのでしょう？　戦災から、空の宮が立ち直るために。雪川さんの家は、良いことをしたのよ」

　復興政策の一環として、星花女子が出来たのも、そのおかげ。

　そう宮子が言うと、静流は赤くなって、

「べ、別に、管理が難しくなっただけですわ。貴女のひいおじい様に比べれば、市のためにしたことなんて……」

「当のひいおじい様は、市政の限界を感じたらしいけどね。それで国政へ進出を決めたのですって」

　そんな話をしながら、2人は資料館の出口へ。

「けれどやっぱり、火蔵家は空の宮の、そして星花女子の恩人ですし、尊敬に値しますわ」

　貴女は疎遠のようですけど……と続けようとして、静流が気付く。

「はっ！？　貴女が学園でその、好き放題なのは……まさか！？」

「ふふ、どうかしらね」

　意味深にくすくすと笑う宮子。星花の創立にも深く関わった火蔵家だけに、問題児の宮子をスルーしてるのかも……。

「理事長の就任の時も、わたくしの入学の時も、うちへ挨拶に来てたぐらいだし。そういうことも、有るのかもね？」

「ぐっ……。雪川家（うち）にはそんなの、有りませんでしたわよ！？」

　悔しそうな静流を前に、宮子はふと、足を止める。

　自動ドアを出て、エントランスの踊り場に出た所。

　夕焼けが目に眩しい、そんな時間。

「……だからなの、貴女も？　わたくしが、火蔵の娘だから」

　だから、妬んでいるの？　学園で絡んでくるのは、雪川家と火蔵家に因縁が有るからなの？

　好きで近付いて来る人たちと、本質は変わらない。火蔵の娘でない、ただの宮子には、これっぽっちも興味なんかなくて……。

「はぁ？　意味が分かりませんね」

　静流の、涼やかな……雪解けの風のような声が響いた。

　びっ、と指を突き付けて、

「いいですか宮子さん。私が貴女を嫌いなのは、えっちで、不真面目で……学園の風紀を乱す問題児だからです。それ以上でも、以下でも有りませんわ」

　腰に手を当て、小さく可愛らしい「氷の女王」は、堂々と宣言する。

「火蔵の家は関係ありません。私が！　貴女を！　個人的に嫌いなのです！」

「そっか。ちゃんと、わたくしを、見てくれてるのね」

　火蔵の娘でなく、宮子という個人を、見てくれている。

　嫌いと言われて、嬉しいことがあるだなんて、不思議な気持ち。

　思わず零れ落ちそうになる嬉し涙を、黄昏時のお日様が、隠してくれた。

「な、何をニヤニヤとしてるんですの？　私、今、貴女を嫌いだって話をしてますよね？」

「ふふ。わたくしは好きよって言ったら、本気にする？」

「な！？　ああっ、もう、ベタベタとひっつかないでくださる！？」

　……きっと、貴女には分からないだろうけど。

　ただの宮子に、向き合ってくれてありがとう。

　言葉の替わりに、色々なトコロを触ってみたら、静流から防犯ブザーを鳴らされた。