氷の女王に、お熱いくちづけを

第7話

　午後のデート。

　ショッピングモールから駅前に戻って、次の行き先は静流（しずる）のチョイス。

「その名も、『空の宮郷土資料館』です！」

「渋ッ！？」

　宮子の反応に静流、髪を弄りながら、

「べ、別に変じゃないでしょう。……デートなんて、したこと有りませんし。なら、私（わたくし）の好きな場所にお連れするのも、有りかなと思いまして」

「いや、郷土資料館て。市内なら美術館だって水族館だってあるでしょうに」

　予想外のコースに宮子、呆れつつ、

「あら？　でも、こんな新しい建物だったかしら」

　郷土資料館なんて、小学校の課外授業で来て以来。

　だけど、宮子の記憶では、いかにも古めかしい和風建築だったはず。

　それが、今はピッカピカのお洒落な建物に。白を基調にしたスタイリッシュなデザインは、「郷土資料館」という響きとは似ても似つかない未来っぽさ。

「天寿の寄付で、建て替えたんですよ。それで、春にリニューアルオープンして」

　静流は、宮子をじろりと睨んで、

「ご存じありませんでしたの？　前の建物は、戦後の市長……貴女のひいおじい様が建てたはずですが」

「わたくし、火蔵（かぐら）の家には、あまり戻らないもの」

　肩を竦（すく）める宮子の手を引いて、静流がおめめをキラキラさせる。

「とにかく！　中は、空の宮市の歴史がたっぷり詰まった、宝箱ですのよ。私が請け負いましょう、水族館にも負けないワンダーランドであると！」

　おすすめは戦国時代ブースです！と語る静流へ、

「雪川さんって、歴女？」

　そう聞くと、

「え？　いえいえ、私など、そんな。ただ、古い家の産まれですので、自然と興味を持ったというか。あ、最近のフェイバリット武将はですね、斎藤新五郎です！　かの『美濃一国譲り状』を信長公に届けた、斎藤道三の末子で、明智光秀との因縁が本能寺までですね……」

「はいはい、中で聞くから」

　入館の邪魔なので、静流の背を押してあげることにした。

　※　※　※

「じゃじゃーん！！　これが郷土資料館の目玉！　重要文化財『伝・雪川義信所用　赤糸威（あかいとおどし）大鎧（おおよろい）』ですわ！」

　甲冑を前に、静流が目をキラキラさせている……。

「あ、お分かりですよね。この鎧は我が雪川家に代々伝わっていたもので。義信さまは初代当主なのですよ！　すごいでしょう。カッコいいでしょう！」

　学園で見たこと無いぐらいハイテンションな静流に、宮子納得。

「雪川さんの家が、この辺の領主だったのは聞いてたけど。なるほど歴史好きにもなるわね」

「いえ、教科書に載るような武将でもないですし。そんな、ほんと大したものでは……」

　と言いつつ静流、喋り倒したくて、うずうずしている様子。

「……あの。語って良いですか？」

「どうぞ？」

　では遠慮なく、と咳払いして。

　静流による講演「戦国時代と雪川家の始まり」がスタートした。

「我が家は元々『蘆川（あしかわ）』という姓の土豪で、駿河守護、今川家に仕えていました。そう！　あの『海道一の弓取り』、今川義元公にです！」

　クォーターで見た目西洋のお姫様な静流の口から、戦国大名の名前が出るの、何だかシュールで面白い……と思いつつ、宮子は熱弁を聞く。

「天文17年（1548年）、織田軍を破った第二次小豆坂合戦と、翌年の安祥合戦で、ご先祖さま、蘆川広信は戦功を立てまして。褒美として、義元公から『義』の字を授かり、義信に名を改めたのです。その際にですね……」

　と、語りたいことが多いようで、静流さっそく脱線した。

「あ、ちなみにこの安祥合戦はですね。今川方が、信長公の異母兄、織田信広を捕虜とした戦いなんですよ。織田家の人質だった松平竹千代……後の神君家康公との交換が行われ、家康公は今川家の庇護下に入るのです。つまり！　うちのご先祖さまの活躍が、日本の歴史を作ったと言っても、過言では無いと！　我が家では代々伝えられているのです！」

　何か、ご先祖さまの法螺（ほら）話っぽい……とは、宮子は言わないであげた。

　静流が、とっても楽しそうだから。

「話を戻しますね。それで、戦功を挙げたご先祖さま……義信さまは、これはちょっと、義元公に怒られた話なんですが」

　静流、少し恥ずかしそうに、

「名門、今川家の一員に加わることを狙っていたようで。名を改めた際、義元公にこう、お願いしたそうですわ。『蘆川（あしかわ）の家名は、足利（あしかが）将軍家にも音が似て、常々、おそれ多いと思うておりました。この機に家名も改めたく存じますれば、どうか、誰ぞ姫君を我が家に頂き、今川の姓をお許し頂けますまいか』」

「それは……さすがに図々しいわね」

「ですよね。当然、義元公はお怒りになりまして。戦国時代ですもの。義元公は後継争いで実兄を討ち取ってますし、その上の兄君二人も、『偶然』同じ日に亡くなったと記録されてますから。義元公が暗殺したという説も有りますわ。……肉親同士、血で血を洗う争いの果てに、家督を勝ち取られたのです」

　今川義元の、血塗られた家督争いを聞いて、宮子から一言。

「ふぅん。何だか、親近感を覚えるわね♡」

「どこに！？　今のエピソード、どこか、親しみポイント有りました！？」

　ニコニコ微笑む宮子に、火蔵家の深い闇が見える……。

　触れてはいけない。そう静流は理解して、話を進める。

「で、でですね。それだけ重い今川の家名を、軽々しく求めるなど、と義元公はお怒りになって。ご先祖さまがあわや手打ちという時に、取りなして下さった方がいますの」

　ここで静流、胸を張って、今までで一番のドヤ顔。

「それが、今川のスーパー軍師、太源崇孚（そうふ）雪斎さまなのですよ！　雪斎さまといえば、義元公の右腕にして育ての父。後の天下人、徳川家康公の学問の師ともされる、とにかくすごい方で……。武田信玄、北条氏康、そして義元公と戦国のスターが顔を合わせた『善徳寺の会見』と、甲相駿三国同盟をセッティングした、戦国最高の智将の一人にも数えられるヒーローなのは、歴史ファンにはお馴染みですよね☆」

　ここまですごい早口なので、

「雪川さん、やっぱり歴女なのね」

　つい口を挟む宮子だが、もちろん好きなものを語る時のオタクは、止められないのである。

「雪斎さまは仰いました。『今川の家名を授けることはならぬが。将軍家に似た名を畏れ多いとする、雪のごとく清き心、天晴（あっぱれ）である。拙僧の、『雪』の字を与える故、今後は『雪川』を名乗られるが良かろう』と。こうして、我が雪川家が誕生したのです！」

　すっごく自慢げな静流に、宮子は、

「……雪川さんは、家のこと、とても誇りに思ってるのね」

　羨ましい、と小さく呟いたのは、静流の耳へは届かなかった。

「ご先祖さま……義信さまはその後も、今川家に忠誠を尽くすのですが、桶狭間では、義元公をお護りできず……。自身も重傷を負い、嫡男の義春さまに家督を譲り、隠居なさったそうですわ」

　そして静流、甲冑に刻まれた傷を指さしながら。

「ほら！　この脇腹のところ！　この傷はご先祖さまが、若き信長公との一騎打ちで付けられたとか！　肩の所の矢の跡はですね、藤吉郎……太閤秀吉殿下に受けたそうですよ！　ご先祖さまは後に、『いやぁ、やはりお二人は強敵であった』と語られたとか」

「急に胡散臭くなったわね！？」

　やっぱり、よくあるご先祖さまの法螺（ほら）話……なのかもしれない。