群青の街の律術士

終話 人間の境界

　余談を、少しばかり。

　リンゴは無事だった。後遺症も残らないらしい。一ヶ月もすれば、普通の生活を送れるようになるという。ただ、前向きになっていた彼女が再び人間を嫌いにならないか、と俺は恐れていた。

　全然、杞憂だったけれど。

　彼女はベッドで起き上がれるようになると、早速、勉強を再開していた。既に、九九に取り掛かっている。

「詩姉を追い抜く日も近いな」

「……う、うん」

　詩姉が笑えないくらいには、その未来は現実味を帯びていた。

　そんなリンゴを信用していない訳ではないのだけれど、それでも心配に思うのは、俺が弱いからだろうか。思わず訊いてしまった。

「お前さん、無理してないか？」

　手を休めて、リンゴが小首を傾げた。

「むり？」

「……いや。辛くないのかなって」

「うん。だいじょうぶ」

　そう言って彼女は、再び計算問題に取り掛かる。

「はっぱろくじゅうし、な」

「……あ、まちがえた」

　うーん。

　子供の成長は早いと言うけれど。

　俺の方が取り残されそうだ。

　それから、リンゴには戸籍も交付される事になった。

　これで、情報本部も、医療系コングロマリットも、うかつにリンゴに手を出すことはできない。戸籍を持つ彼女を消せば、必ず足が付く。青色地区が遺伝子の採掘場で有る事は、世間に知られてはならないのだ。

　戸籍交付の際に、リンゴは苗字を選ぶことになった。

　俺達は孤児だから苗字なんて無いけど、無いと社会生活を送る上で不便だ。だから、適当に付ける。

　かつて、新・夢の島のゴミ山で、仲間たちと一緒に流星群を見た。その夜だけは、足元のゴミ溜を見ないで済んだ。そんな思い出を忘れない為に、俺達は「星川」を名乗っていた。

「お前さんも「星川」にするか？」

　リンゴは首を振った。人名事典から適当に選ぶらしい。

「私、妹が欲しかったんだよね。可愛い妹。不愛想な弟じゃなくて。リンゴ、星川にすれば良かったのに」

　詩は唇を尖らせながら言った。

「みょう字は、してもらうから」

「してもらうって？」

　詩が訊いた。すると、リンゴは詩にだけ聞こえるように耳打ちした。すると詩は、俺の爪先から頭まで、値踏みするように眺めた。

「うーん。あんまりおすすめはしないけど？」

「へいき」

「……まあ、リンゴが、そう言うなら」

「何の話だよ？」

「別に、何でもないよ」

　詩はそう言いって首を傾げる。

「おすすめしないけどなあ……」

　俺達の事も少し。

　俺はここ最近、寝覚めが悪くて困っていた。

　今日も、耳に息を吹きかけられて目を覚ました。

「あーちゃん。おはよう」

　ベッドの脇に、春譜が居た。エプロンまでしてる。

「朝ごはん出来てますよ。あ、今の、新婚さんみたいですか？」

「脳みそ死んでんのか？」

「酷い！」

　ここの所、毎朝この調子なのだ。嫌な気分になる。

「……あれ、お前さん、メガネなんてしてたか？」

　春譜は今日に限って、赤い縁の眼鏡を掛けていた。

「ボク、元々、コンタクトだったんですよ」

「ふーん。それが、どうして？」

「普通のコンタクトは使う気になれなくて。元々、点眼式のを使ってましたから」

「招鳥の？」

「そうです」

　点眼式のコンタクトレンズは、目薬のように液体を眼に垂らすと、それが膜になって視力を補助してくれる。

「点眼式は、裸眼と変わらないですからね。あれの使い心地を知ってしまうと、固体を目に入れる普通のコンタクトレンズなんて、とても、とても」

　点眼式のコンタクトは開発されたばかりだ。まだ、市場には出回ってない。

　そして、招鳥をほとんど勘当された彼には、そのコンタクトを手に入れる術は無かった。

　この前の騒動は、流石に目立ち過ぎた。春譜は、その責任を一身に背負わされた形だ。要するに、トカゲの尻尾切りだ。

　自衛隊まで除隊され、行く当ての無くなった春譜を、事務所に招いたのは詩だ。

　俺も、反対はしなかったけれど。

　ただ、相変わらず、事務所は閑古鳥が鳴いていた。それにも関わらず、うちの所長は新人を雇ってしまった。経営はどうなるのか。気分が重い。

「似合います？」

　春譜は見せつけるように、中指で眼鏡のフレームをくいっと動かす。

「うるせえよ」

　そう言えば、一人、天に召された奴がいた。

　 ＹＯＮＥＧＡＭＩ ＧⅢこと、俺と同い年の電動スクーターだ。

　いい加減、寿命だったらしい。しかし、数年で乗り換えられる昨今、相当な長寿だったと思う。彼の冥福を祈る。

　新しい相棒は、新・夢の島で拾って来て、少しばかり修理をした。なかなかスリムなボディだが、エンジンが搭載されていなかった。自転車とも言う。

「詩姉。遅刻すんぞ！」

「待って待って！」

　制服のリボンを結びながら、詩姉が荷台に飛び乗る。

「出発進行！」

　ピシッ、と前を指さす。

「へいへい……」

　いってらっしゃーい、と春譜がベランダから手を振っていた。荷台に横向きに座った詩が、手を振り返す。

　俺は立ちながらペダルを踏む。

　その度、自転車は軋んだ。

　漕いでも、漕いでも、速度が出ない。

「あー、キツい」

「がんばれ、エンジン君！」

　詩がそんな冗談を飛ばす。

　笑えない。

　結局、エンジンと、こうして自転車を漕ぐ俺の、境界はどこに在るのか。

　そもそも、在るのか。

「ほら。燃料注入」

　その時、詩が後ろから手を回し、水筒の氷を俺の口に放り込んだ。一瞬、彼女の指が、俺の唇に触れた。ドキリとして、既に速い心臓がさらに速く脈打つ。

「……まあ、境界なんて、無くてもね」

「何か言った？」

「別に」

　俺は背中に詩の存在を感じながら、ただ、自転車を漕ぐ。

　その時、横断歩道を潜り抜けた。

　ここから先は東京市街だ。

　視線を上げれば、見下ろす白亜の塔と目が合う。

　その背後、突き抜けるように青い夏の空が広がっていた。