FT2

06

私たちが戻ると、梟さんもちょうど戻ったところだった。

「皆戻りましたね。…梟。それは。」

兎さんが鋭い眼で梟さんの隣を見ている。

「・・・」

梟さんの隣には、もう一人いる。見た事のある顔をしたもう一人。

「鴉だよ。見つけたから取り敢えず連れてきたが、まだ何も聞いてない。」

「・・・」

鴉さんは喋らない。

「やっぱり、昼間の人だ。足、大丈夫ですか？」

「・・・ああ、ハンカチの…。」

話しかけると、意外にも返答があった。

「はい、カナコっていいます。」

「・・・」

鴉さんはただじっと私を見ている。

どうしたものかとちょっと困っていると、梟さんが切り出した。

「君、湖から鏡を持ち出さなかったかい。」

その問いに鴉さんはコテンと首を傾げた。

「鏡？…そういえば、それっぽい破片だった。あれ、鏡だったのか？」

どうやらそれと知らなかったようだ。

兎さんは信じられないというように鴉さんに詰め寄る。

「…破片？鴉が見つけた時には、既に破片だったとでも？」

「ああ。ほとりに何片か散らばってて、キレイだったから。でもおかげで足を切った。」

「これだな。ほら、１片は見つけたぜ。」

狐さんが破片を持って現れた。

それを見て鴉さんは頷いた。

「持って行こうとしたのはそれだけだ。最初に怪我をしてしまったから、気が逸れた。」

「君が持ち出す時に割ったのでは？」

念のためと梟さんが問うが、鴉さんは首を振る。

「流石に、姫君のご神体と知っていれば手は出さない。

　装飾鏡だと聞いていたし、あの破片がそうだとは思わなかった。」

違和感が走った。

「それは…その破片の中に、装飾部分がなかったという事です？」

「ああ。３つに割れた鏡面だけだった。」

「・・・。装飾部は、見つけたよ。ほら。」

鼠さんが先程見つけて来た装飾部分を差し出す。

「じゃあ、血の付いてない２片の鏡面がまだ何処かにあるって事ですね。」

「完全に信じたわけじゃありませんが…今は良しとしましょう。

　残りの破片は引き続き梟と狐と鼠で探して下さい。」

兎さんは３人に指示を出すと、私に振り返った。

「カナコにはやって頂きたい事がありますので。」

「なんですか？」

「この破片の浄めです。

　どうせ割れてしまった物ですが、せめて血の不浄を取り除いておきたい。」

「あ、はい。」

「姫さまの具合がどうにも芳しくなく―」

突然、背後でドサリと音がした。

「ぐ、…ぁ…」

鴉さんが地に伏せ、喉元を抑えて苦しんでいる。

「鴉さん！？」

「比売さま…！」

私が鴉さんに駆け寄ると同時に、兎さんは湖面の姫さまを仰ぎ見た。

湖の上。

姫さまは目を真っ赤にして髪を逆立てている。

金色の光を纏っていて、怖ろしい雰囲気を放っていた。

「我ガ神域ヲ荒ラス者――滅セ、滅セヨ…・・・ぐッゥ、」

「比売さま、しっかり！貴方は鎮守です！森に住まうものを祟ってはなりません！」

ゆらゆらと、怖ろしい気配が揺らぐ。

姫さまは苦しそうに数度呻いて、ゆっくりと元に戻っていった。

「く、ぅ…わ、解ってるわ、兎…。なんだか、時々、意識が飛ぶの…。ごめんなさい。」

怒っているのだろうか、鏡に血を付けてしまったから？

「姫さま…大丈夫ですか…？

　鴉さん、悪気があったわけではないのです。許してあげて下さい。」

「うん、解ってるわカナコちゃん。大丈夫、大丈夫よ…。鴉も、ごめんなさいね。」

「・・・」

鴉さんは喉を抑えてまだ辛そうにしているが、ただ黙って頷いた。

姫さまの怒りで荒れた湖面を鎮めるそうで、すぐにお浄めに入れないらしい。

見ると梟さんはまだそこに居た。

「・・・」

何か考え込んでいるようだ。

「梟さん？」

「ああカナコさん。何かな？」

声を掛けると優しい笑顔を向けてくれて、少し安心できた。

「…姫さま、大丈夫でしょうか。」

「大丈夫…とは言い難いね、残念ながら。

　今の姫さまは力が満ちる時期なんだが…強い力とは、暴走しやすいものだ。」

氷の張る時期は力が強まると兎さんも言っていたのを思い出す。

「さっきみたいな、コワイ姫さまに変わっちゃうんですか？」

「最悪ね。そうしないために、君にお浄めを頼むんだ。」

「はい。精一杯頑張ります。」

それなら頑張らなくてはと意気込むと、梟さんは私の肩を軽く叩いた。

「うん。そこまで気負わなくていい。宜しく頼むよ。」

「姫さまもヤバいが…残りの２片、森にあると思うか？」

いつの間にか狐さんも居て、横からそんな事を言った。

「でも姫さまは、外には持ち出せないって。」

「言ってたけどよ。何事にも例外はあるんじゃねぇか？

　こんだけ探したんだぜ？どうだかなぁ。」

どうやら狐さんはあまり探しに行く気がないようだ。

そうしている内に兎さんからお呼びがかかった。

よし！お浄め頑張ろう。