FT2

05

「おや戻ったようだ。どうだった？」

「それらしきものはありませんでした。」

梟さんの問いに兎さんが淡々と答えた。

「あらあら鴉じゃなかったのね。またふりだしだわ。」

口元を袖で覆って肩を落とす姫さまに一つ提案を持ちかける。

「あの、それじゃあ森の出口を調べたらどうでしょう。」

「出口？」

「はい。姫さまは、鏡は森から持ち出せないと仰いました。

　だから、持ち出せる限界の場所に落ちてる可能性はあるかな、と。」

私の考えに、狐さんが感心の声をあげる。

「あーなるほど。弾かれて、放置されてんじゃねーのって事だな？」

「そうです！……弾かれて…？」

その言葉にはっとする。

「血…。もしかして、鏡を掴んで足を切ったとか…。」

「装飾鏡だよ。持った程で切れたりしないさ。」

梟さんはそう言うが、

「例えば、割れてたりしたら…」

「！」

「…割れた破片だったら…さぞやスッパリいくでしょうね…。」

脳裏にフラッシュバックする光景。

足の裏の傷。鮮やかな裂傷。

「あの人…。」

「カナコちゃん？」

「やっぱり、鴉さんかも。」

「どういう事です、説明してください。」

事のあらましをざっと説明する。

「なるほど。やっぱりクソガラスでしたか。」

「いやでも、ヒトだったんだろ？」

憤る兎さんに、狐さんが冷静に問いかける。

確かに『鴉さんはモノノ怪じゃないからこの森には入れない』と言ったのは兎さんだ。

「ご神体に触れたのなら有り得ます。しかし、割った挙句、血を付けるなど…！」

「そこまでされてちゃ、姫さまの具合の悪さも納得だよね。」

鼠さんが近くに来ていた。心配そうな表情をしている。

血は穢れで、近付けるなと言っていたのはそういう事だったのか。

その所為で今姫さまの具合が優れないらしい。

だけど―

「えっと…その、割ったのも鴉さんでしょうか…。」

「以外に誰がいるのです。」

そう言い切られると、何と言っていいものか言葉に詰まる。

「いえ、その。思っただけです。」

大人しく引き下がると、兎さんはやる気満々の様子で宣言した。

「とにかくクソガラスをひっ捕まえます。」

対して狐さんにはそうそうやる気もないようで。

「でもよぉ、姿、見てないぜ。」

「確かに。巣にも居なかったね。」

そこまで広い森ではない。今まで誰も出会っていないのが引っかかる。

「でもだよ、ヒトになってたんならこっちに居る筈だよね？」

鼠さんの問いに兎さんは首を振った。

「鴉は太陽の眷属なので、此方側には来られない可能性はあります。」

「じゃあどうすんだよ。今あっちには行けないんだぜ？」

「ですので、早くこちら側の鏡を見つけて下さい。」

「結局それかよ。」

狐さんは半笑いで肩を竦めた。

「カナコの話ですと、鏡には血が付いている筈です。

　皆さん、血の匂いを辿るのはお得意でしょう。

　僕は触れられませんので、皆さんに回収をお願いしますよ。」

「仕方ねぇなぁ。」

流石にそこは素直に納得するらしい。

「では再探索と行こうか。」

梟さんの号令で皆それぞれ森へ向かう。

私は姫さまに声を掛けられて立ち止った。

「カナコちゃん。ごめんなさいね。迷惑かけて。」

いいんですよと断ってから、ふと思い立って訊いてみた。

「姫さま、鏡の場所を感じ取るとかは出来ないです？」

「うーん。そうなのよね。

　普通だったら感じ取れて然るべきなんだけど、今はとっても具合が悪くて。」

「そうなんですか。」

姫さまはよょょと泣き崩れる仕種をした。

「うう、神さまなのに、役に立たなくてごめんなさいね。」

「そんなことないです！無理しないで下さい。」

徐々に具合が悪化しているのが見ていてわかる。

姫さまの為に、早く鏡を見つけて来よう。

捜索へは鼠さんと行く事にした。

お社の裏の方へ向かっているようだ。

鼠さんは暫く無言だったけど、唐突に話し始めた。

「なぁ、アンタさっき、変な事言ってたよな。」

「変な事？」

自分の発言を顧みるも、どれを指しているのか解らない。

「うん…割ったのも、鴉かって。」

鼠さんはこちらを見ない。

「ああ。だって不思議じゃない？狐さんが言ってたでしょ。

　『今まで興味を示さなかったものを、突然』って。」

「うん…。」

「それで、割ったかどうかはともかく、鏡は社から出てたんじゃないかなって。」

「・・・ふぅん。」

聞いてみたもののそんなに興味がなかったのだろうか。

鼠さんの反応は薄い。

「見つかるといいね、鏡。姫さま調子悪そうなの、どんどん酷くなってるみたいだし。」

「・・・うん。心配だ。」

立ち止ってそれだけ呟く。

梟さんや狐さんに比べ、姫さまの事をとても心配しているのが伝わってくる。

鼠さんはサッと茂みに潜り込むと、銀色のわっかを持って出て来た。

「あ、それ…？」

見た事のある形だ。姫さまの髪飾りによく似ている。

「鏡の、装飾枠だよ。鏡面は…割れたからか、付いてないけど。」

「おおお…。」

「この辺りに、他の破片は落ちてないみたいだ。どうする？」

「そうかぁ。じゃあ、一度戻ろうか。」