キルタイム・オンライン -Kill Time Online-

第37話 白と赫の再会(1)

　――「神々の時計（クロノスワークス）」ＬＥＶＥＬ．１〈コンセントレイト〉

　俺はアバターに備わった固有スキル……「ギフト」を発動する。

　瞬間、時の流れが鈍化する。

　目の前に五人いる敵の動きがすべて遅くなり、その攻撃動作をしっかり詳細に、俺に見せてくれる。

　すると俺の能力――恥ずかしながら「神の眼」と呼ばれている先読み能力は、敵が次になにをするのか完全に把握する。

　左から順に……接近、様子見、接近、飛び道具、後退。

　オーケー、すべて問題なし。

　俺はここで、ギフトを解く。時の流れがもとに戻る。

　今までなら『神々の時計』を発動したまま敵を倒しにいったところだ。

　だが、このままではいけない。俺はこの戦い方を身に着けなきゃいけない。

　大丈夫。「予知」した内容は頭にある。

　俺は横に一歩動く。飛び道具をかわす。

　次は、接近してくる二人だ。ここで俺はギフトを再度発動！

　――「神々の時計（クロノスワークス）」ＬＥＶＥＬ．１〈コンセントレイト〉

　敵の動きは半分の速度になる。俺はその中でも同じ速度で動ける。

　つまり敵からすれば、俺は倍の速度で動いている。

　俺は瞬時に二人の頭部を的確に蹴り飛ばす。よし、調子は悪くない。

「――がッ！？」

「な、何！？」

　遅れて二人ぶんの悲鳴が届く。それと同時に俺はまたギフトを解く。

　残るは三人。飛び道具を投げていた一人が、ふたたび投げナイフを構える。

「――させるか！」

　読めている攻撃だ。大丈夫。俺はスライディングで敵に接近。

　急に身体を沈めたため、敵の攻撃は当たらない。接近に成功した俺はまたギフト！　〈コンセントレイト〉！

　二倍速で身を起こして相手の腹にボディブローを叩き込む。まだギフトは発動中。

　残る二人が武器に手をかける。鈍化した時の中でそれを見れば、俺には敵の攻撃の軌道がすべて読める。ここでギフト解除！

「――見えてる、よっ！」

　俺は見えた軌道を避けるようにスルスルと動く。敵の攻撃が空を切る。

　次で……最後だ。〈コンセントレイト〉！

　二人の背後に回る。二倍速で加速した回し蹴りを放つ。

　速度の乗った重い攻撃。ひと振りの蹴りで、二人を同時に仕留める！

　そしてすべてを片付けて、俺はギフトを解除した。

「……よし、いける」

　俺はふう、とひと息ついた。

　するとこちらに駆けよる影があった。長い銀髪の女の子。

「シュウ！　やるじゃない！」

「エレナ」

「どう？　なんともない？」

「ああ、超元気だよ」

「よっし！」

　エレナは自分のことのように嬉しそうにガッツポーズした。

「『神々の時計』の弱点は、反動でリアルの脳に負荷がかかることだもんね。それを細切れに発動することでデメリットをおさえるなんて……よく思いついたわね」

「はは、でも時間が遅くなったり戻ったりするから大変だよ。タイミングをミスったら死ぬなあ」

「実戦でこれだけできたんだから、大丈夫でしょ」

「……だといいなあ」

　俺とエレナは笑いあった。

　と、気を抜きかけた俺だが、急いで思い直す。ここに長居するのはよくない。

「じゃ、いったん帰るか……あいつらは、ここに残しといていいの？」

「うん。悪い奴が転がってる、って事実が人目についたほうがいいもの」

「そういうもんなの？」

「そういうもんよ」

　そう、人目につくのだ。

　ここは闘技場でもなんでもないただのゲーム内の街角で、この戦いは公式戦でもなんでもない、ただの私闘なのだから。

「じゃ、さっさと行きましょ」

「ああ」

　俺たちはその場を去った。

　しかし、なんで俺たちがそんなストリートファイトをする必要があったのか？

　話は昨日にさかのぼる。

「今日から、周辺の警備をやっていこうと思うの！」

「……突然どうしたの、エレナ」

「どうもしないわよ？　今日から、周辺の、警備をするの。日本語あってるわよね？」

「日本語は合ってるけど」

　今日も、エレナ……うちの女神さまは絶好調である。

　何の前置きもなく突然、一言目から、急な提案を始める。

　俺をこのゲームに誘った時もそうだった。

　俺をこのチームに入れてくれた時もそうだった。

　元気で大変よろしいことだが、周りはついていくのが精一杯なのだ。

「あのさ、エレナ」

「何よ、シュウ」

「もっとこう、経緯とか理由とか前段とか……説明、ないの？」

「したほうがいいかしら」

「したほうがいいなあ」

「えー、めんどくさーい」

　エレナはつまらなさそうな顔でソファにぼすっ、と腰を下ろし、口を尖らせた。

　まるでワガママなお嬢様だ。

　だがこの少女こそが、かつての〈キルタイム・オンライン〉で無敵を誇ったプロゲーマー……戦神『不可視の天使』なのである。

　加えて、つまらない日常を送っていた俺をここに連れてきて、楽しみを与えてくれた恩人でもある。

　さらに加えて、彼女はこの地下室を本拠地とするゲームチームのリーダーでもある。

　要するにつまり結局のとこ、彼女に逆らうことはできないのだが。

　とはいえ、こっちにも聞く権利くらいあるだろう。

「警備……って言ったっけ。現実の警察みたいにパトロールでもするつもり？」

「うん。もうほぼそれで全部正解」

「……何でさ。俺たちの目的は、汚いことしてる『運営』を倒すことじゃなかったの？」

「違うわ」

「えっ」

　違うと言われて俺は言葉を詰まらせた。

　つい先日、その汚い『運営』と癒着してプレイヤー狩りをしていた悪党、ゴルロワを倒したところだというのに。

「私たちの目的はね」

　俺がいぶかしげな目線を向けると、エレナは得意げに片目を閉じた。

「楽しいK.T.Oを取り戻すことよ。その邪魔になる『悪』を倒すのは、手段でしかない」

「……な、なるほど」

「覚えておいてね？　たとえば……私たちが、『運営』とあらば見境なく誰でも倒すようになったら、ヤツらと変わらないもの」

「それはそうだな」

「そういうこと！」

　ちゃ、ちゃんと考えてるんだな……。

　素のエレナのあどけない雰囲気を見ていると忘れそうになるが、やっぱり大した人物なのだ。

　そうして俺は納得しかけた。

　エレナもうんうんと頷いた。

　違う。俺はなんにも解決してないことに気が付いた。

「で、それと警備に何の関係が！？」

「あはは、そうだね言ってないねー」

　エレナは嬉しそうにけらけらと笑った。