「明日、死ぬかもしれない。」

Ⅷ 悪魔化

「……くん、……じんくん、新人くん！！！」

「うわっ!?」

「もう～、ボーッとしちゃって！悪魔（デビル）化したから行くよ～！」

　悪魔（デビル）化。

　最近、この国で流行っているものだ。

　人間が悪魔の様な醜い、黒い翼が生え、暴走するのだ。

　それに処置をするのが魔法騎士団（ナイツ）の仕事でもある。

　僕は【処置】という言葉は嫌いだ。

　人間を物の様に扱う。

　それが、嫌なんだ。

「今日も俺等の管理してる場所だとよ。一番に早く抑えた奴はメシ倍にしてやる！」

「おぉーー！！！！！」

　途端に歓声が上がる。

　クロ団長の御褒美目当てで、みんな素早く、自分専用の箒にまたがり、目的地へと向かう。

　僕は一足遅れて、そこへ着いた。

　悪魔（デビル）化とは、その名の通り、人間が悪魔に変化する出来事で、いつ、何処で、どんな人がなるかどうかなど、全てが謎の現象。

　5年ほど前から始まり、悪魔（デビル）化が起きるにつれて、魔法騎士団（ナイツ）が対応しているという仕組みになっている。

　速く現場に着いた先輩達は、悪魔（デビル）化している人物を見て、自らの目を疑っていた。

「おい…まさか……だよな？」

「その、まさかが、アレなの」

「木靴（ウッド）の団長だぞ！？下手したらこっちがやられちまうよ！？」

　木靴（ウッド）…？嘘だろ……。

　宙には、黒い翼が生えた人間（悪魔）がもがき苦しんでいる。

　右手に、木製の操り人形（マリオネット）を持って。

　その姿は、全身は黒い“妖気”のようなモノに纏われ、澄んでいた瞳の色は紅黒く染まりきっている。

　頭を掻き毟り、断末魔に似たような低い声が、度々耳に届く。

「良いんだよなァ…本気でやっちゃってよォ？？」

　常に本気のシル・ガート先輩。

　既に鉄鋼魔法で武器を生成し、毒を塗ったナイフを回して待っている。

「いやいや、ここは瞬時に終わらせた方がいいでしょ」

　ガート先輩の双子の兄、シル・ガーロ先輩。

　ガーロ先輩は鉄鋼属性だけど、毒物を生成することが趣味で、オリジナルの毒を大鎌に塗っている。

「どーでも良いから、早く終わらせちゃいましょう？帰ってゴハン食べたいし～？」

　チェニ先輩が仮面（マスク）を軽く爪で叩く。

「そんじゃあ、お先にィ！！」

「あっ、ちょっと、ズルいって！！」

　ガート先輩とガーロ先輩が、木靴（ウッド）の団長：アキサ・シェルスに飛び掛かり、一発で仕留めるーーーーハズだった。

　先輩方は宙に浮かび上がり、身体の自由を奪われてしまっていた。

　そして、僕等の方へ刃を向ける。

　だけど、意識は持っていて、抗おうと試みても、その魔法は破れないらしい。

「コレどうすれば良いんだよ！？」

「そんな事自分で考えてよ！！」

「ともかく、木靴（ウッド）の団長を止めないと…。アズ！！」

「何だよ！？」

「糸で団長を固定出来るか！？」

「んなこと簡単だ！！！」

　アズの糸の強度を見縊（みくび）るなよ…！

　アズの魔法属性は蜘蛛の糸。

　そう容易くは斬れないはずだ…。

　魔導書（グリモワール）を開かなくても、銀の糸を放出させる。

　それは見事に巻き付き、アキサ団長の動きを封じ、更にもう一本追加。

「よっしゃ、固定完了！」

「最初からそうすれば良かったのに…」

「じゃあ、私がやらせて貰うわ」

　レオラ先輩が前に出て、標的を定め、構えた。