「明日、死ぬかもしれない。」

Ⅲ ライバル

「アズじゃないか！お前もここか？」

　入ってきたのは身長はやや低め、淡いグリーンで首の半分ほどの長さのややクセ毛がある髪。

　瞳は深いブルーで、瞳孔の中にも光がある。

「ああ。一発合格だ！リウィルスも合格したんだな。」

「え？あ、うん。」

　ホントはスカウトなんだけどね、とボソッと呟く。

「んじゃ、感動の再会はそのくらいにしといて、これ着ろ。お前らのローブだ。」

　魔法騎士団（ナイツ）には、団ごとに区別するためのローブの着用を義務付けられている。

　黑兎（ラビット）のローブのデザインは、全体が黒く、左胸あたりには白く縁取った兎の頭がある。その下にはそれぞれ自分の名前が筆記体の刺繍で施されている。

　僕ら入団して間もない新人は、ローブの長さが肩甲骨あたりまでとなる。

　これは階級と関係してきて、上がっていくとともに長くなったり、洒落てきたりする。

「よし、お前らに最初の任務を任せる。この村でひどい干ばつが起こっているらしい。どうにかしてやってくれ。」

「……え？」

「大丈夫！新人はまずそんな仕事だから！」

　ラクセルが途中で口をはさむので、クロは空間（あな）を魔法（マジック）で作り出し、行先もわからない場所に放り出そうとしている。

「嫌なら、ここ（ナイツ）を辞めてもいいんだぞ？」

　クロのあまりの剣幕に、カイルとアズは小さくなってしまう。

『なかなかここの団長は厳しそうだな…。って、どこも同じことか。』

　大人しくしなければ、さっきのラクセル先輩の様に何処（どこ）かへ放り出されてしまうかもしれない。

　そう思うと、背筋が震えてどうしようもない。

「この村はここだ。国の南方の外れにあるラシャ村。紛争の現場となったために、食料不足、そんでもって負傷者はわんさかいる。だから、救護隊に来て欲しいとさ。んじゃ、今から行ってきてくれ。」

「了解しました！」

　カイルとアズはクロの恐ろしさを知ったうえで、逆鱗に触れないよう大人しく従った。

「ラシャ村はここから30分ぐらいだ。魔力も結構消費するだろうから、ランスを連れてけ。」

「ランス？」

　クロはアジトを出て、裏に入る。

　そこには小屋があり、なにか物騒な音が聞こえている。

「ランス！ちょっと出て来い！」

　クロが叫ぶと、小屋からは長い髪をポニーテールで結んだ、アズと同じくらいの身長の女性、いや、女の子が出てきた。