Stargazer

彼女？

　強く光ったファミレスの灯りが、やけに眩しく感じる夜。

　俺と姉貴は、ようやく目的地のファミレスへと辿り着いた。

「着いたー」

　疲れを取るように、ぐわーと体を伸ばしながら、姉貴は言う。

「な、なあ、俺は今、ファミレスの前にワープしたような感覚に陥ってるのだが」

「は？なに言ってるのあんた。痛いのは、あんたの恋愛観だけにしてよね」

「い、いや、本当なんだって」

「はいはい、分かったから。さっさと入るぞー」

　そう言って、姉貴は俺と肩を組みながら、少々強引に歩き出す。

　押しボタン式の、自動ドアが開いた瞬間に元気な店員の声が聞こえてくる。

「いらっしゃいま……！？！？」

　何故か店員の声が止まる。

　ただ、不思議とその声には聞き覚えがあった。

　俺は、ゆっくりと顔を前に向ける。

　するとそこには、ウエイトレス姿で、ただ呆然と立ち尽くす音山美桜がいた。

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

　私、音山美桜は最近アルバイトを始めました。

　特に、お金に困っていた訳ではないけど、単純にアルバイトと言うものに憧れを持っていた私は、近所にあったファミレスでバイト人生の狼煙を上げました。

　最初はとても順調でした。仕事は楽しいし、先輩方は優しいし、制服も可愛いで、良いことづくしです。

　でも、今この瞬間、私のアルバイト人生最大の危機がやって来ました。

　いつものように、やってくるお客様達をお出迎えするために、入り口の前で鼻歌を口ずさみながら、待っていました。

　時計を見れば、もう既に7時を回っており、平日であれど、人がたくさん来る時間帯です。

　すると、入り口の向こう側に二人の人影が見えます。

　私は、陽気だった鼻歌を一旦止め、お客様をお出迎えするために、心の準備をします。

　元気よく、気持ちよく、ハキハキとした声でを意識して、店に入ってきたお客様に挨拶をしました。

「いらっしゃいま……！？！？」

　ただ、私はその言葉を、最後まで言うことができませんでした。

　私の目の前に現れたのは、天谷翔くんでした。

　しかも、綺麗な女の人と肩を組みながら。

　あれれ、天谷くんって彼女いなかったよね？じゃあ、家族？でも、顔とか全然似てないし……。あれれ、どういうこと。

　私の頭は真っ白になりました。

　それもそうです、好きな人が綺麗な女の人を連れてるんですもん、頭も真っ白になります。

「音山？」

　自分の仕事も忘れて、呆然としている私に、天谷くんは心配そうに声を掛けてきます。

「なに？この子、翔の友達？」

　し、翔？　しかも呼び捨て？　な、なにこの人……。あれ、なんかこの人見たことがあるような。

「友達っていうか、なんて言うか」

「なによそれ、まあ、友達なんでしょ？」

　そう言うと、女の人は天谷くんから肩を外し、私の方へ寄ってきます。

「な、なんですか？」

　迫ってくる女の人に、私は後退りをしながら言います。

「いつも、翔がお世話になっています」

　そう言って、女の人はペコリと頭を下げました。

　な、なんなのこの人……。

「は、はい」

「そ、それで、あ、あなたは天谷くんとは、どういう関係なんですか？」

　私は、とても気になっていたことを聞きました。

　この答え如何では、後先の行動に関わってくるので。

「関係？ははーん。君、もしかして」

　女の人は、まるで私の気持ちを見透かしたように、分かりきった笑みを浮かべます。

　な、なんなのよこの人。

「はいはい、こいつは俺の姉だ」

　そう言って、天谷くんは私に迫りくる女の人の、首根っこを掴みます。

「ちょっ。なにすんの翔」

「何してんのはお前だ。ごめんな音山。ほら、さっさと席に座るぞ」

　天谷くんは、姉という女の人を引っ張りながら近くにあったテーブル席に座ります。

　まあ、何にせよ、天谷くんの彼女じゃないのなら、何でも良いです。

　私は、ほっと胸を撫で下ろし、天谷くんの座った席に、注文を聞きに行きます。