Stargazer

家族。その6

　一人の少女が暗闇の中から、姿を現した。

　コンビニのビニール袋と、綺麗に結ばれたポニーテールを揺らしながら。

　誰だこいつ。いや、なんかどこかで見たことがある。

　誰だったっけか。なんか、クラス替えの最初の方に、喋ったような気がしなくもないこともない……。あ、思い出したわ。俺と音山が初めて会った時に一緒にいた子じゃん。

　名前は……春ちゃんの名字が桜って言ってたから……桜春華？そうだ、桜春華だ。

　多分。いや、確かにそうだった気がする。

　「あ、いた」

　そう、無表情で呟いたのは俺らの方ではなく、後ろで香月と戯れている春ちゃんの方を見ながら。

　その視線に気がついたのか、春ちゃんもこちらの方を向く。

　すると、香月と遊んでいたさっきまでの笑顔から、より一層口角を上げてにぱーと笑い言った。

「お姉ちゃん！」

「「「お姉ちゃん！？」」」

　一同、綺麗なほどに声がハモる。真彩を除いて。

　春ちゃんは、その、お姉ちゃんとやらの方に急いでかけより、胸の中にダイブした。

「よしよーし。もう、逸れたらダメだからなー」

　微笑みながら、そう言った少女は春ちゃんの頭を撫でる。

　そして、急なお姉ちゃんの登場に言葉も出ない俺たちの方に体を向ける。

「あ、あの、そ、その。い、妹がご迷惑をかけました」

　頭を九十度下げて春華は、そう言った。

「え、えっとー。ま、まあ、何はともあれ、これで一件落着かな」

　そう言いながら、額の汗を拭う一ノ瀬。

「あれ？でも、春ちゃんが逸れたのって、お母さんって言ってなかった？」

　ゆっくりと、こちらの方へ歩いてきながら香月は言った。

　確かに、そんなことを言っていたような言ってなかったような……。

　言ってたか。確かにママがいないって言ってたな。

「お母さん？　……私たちに母はいないですけど」

　腰に抱きつき、お姉ちゃんだーお姉ちゃんだー。とはしゃぐ春ちゃんを、華麗に無視しながら、桜春華はそう言った。

　…………え？　どういうことなの？　え、なにそれ、怖いんだけど。

「ちょ、ちょっと、ど、ど、どういうことよ」

　真彩の顔が、より一層恐怖に支配されていく。

「なるほど。闇に隠されし、謎の母親か……。見えるぞ、そこには魔王の気配が」

　やめろ。雰囲気ぶち壊しじゃねーか。魔王の気配なんて全くしねーよ。

　と、喉まで出かかったのをなんとか堪える。

「ま、まあ、細かいことは気にせずに……。後は、ここから出る方法だけだけど」

　一ノ瀬は、真相を知りたくないのか、あからさまに話を逸らす。

　ま、まあ確かに、春ちゃんが言ってたママのこととか、正直知りたくないもんな。

　怖いし。うん、そうしとこ。世の中知らない方がいいこともあるもんだ。