Dead Man's Hand ー臥龍転生編ー

第６話 嘘02

　ささやかな誕生会が終わると春馬はシャワーを浴び、飲料水の入ったペットボトルを持って２階の自室へ向かった。スチールラックの上にペットボトルを置いてベッドへ横になる。机を見るとペンケースとタイピンが置かれてあった。

──そういえば、バットももらったんだっけ……。

　春馬は寛にもらった特殊なバットを思い出した。結局、『幽霊狩り』でバットを使うことはなく、車に置いたままだった。

──僕は幽霊を見て気絶した。何も覚えていないけど、夏実のことは鮮明に思い出せる……。

　春馬は夏実を想った。夏実が倒れたとき春馬は『奇怪な老紳士が夏実に触れた』と何度も大人たちに訴えた。だが春馬の話なんて誰も信じない。『妹が目の前で倒れたショックで幻覚でも見たのだろう』と、相手にされることはなかった。そうしていつしか春馬自身も老紳士の存在を忘れていた。しかし、今は違う。

──夏実の病状にはあの老紳士が必ず関わっている。もし、小夜さんや寛さんについていけば何かわかったんじゃ……。

　『幽霊狩り』を踏まえると可能性がゼロとは言いきれない。春馬は『デッドマンズ・ハンド』への誘いを断ったことを悔やんだ。

──どうして僕はいつも後になって気づくんだ。

　悔やむ気持ちは夏実を思い出すたびに大きくなる。春馬は後悔を嫌って強く瞼（まぶた）を閉じた。そうして静かに眠りへ落ちていった。

×　　×　　×

　どのくらい眠っただろうか。春馬は暑さと喉の渇きで目が覚めた。ペットボトルを手に取り、一気に飲み干して喉の渇きを癒す。

──今、何時だろう……。

　スマホを確認するとちょうど午前１時を過ぎたところだった。涼しい風を求めて窓を開けると夏の夜風が頬をなでる。ふと、春馬は外へ出かけたくなった。特に理由があるわけではない。なんとなく夜の街を散策してみたくなった。

　両親の寝室は一階にあり、起きている気配はない。春馬は着ていたジャージとＴシャツを脱ぎ、ジーンズを穿（は）いてVネックのＴシャツを着る。夏用パーカーを羽織（はお）ると、財布とスマホをジーンズのポケットに押しこみ、クローゼットを開けてスニーカーを取り出した。

　春馬はベランダの柵を越えて家の屋根へ降り、そこから納屋（なや）の屋根、塀と伝って道路に飛び降りる。寝静まった住宅街にストッという乾いた着地音がこだました。

　街灯が照らし出す街並みに人影はない。ときおり、遠くの国道を走る大型車の走行音が聞こえてくるだけだった。とりあえず、春馬は近所のコンビニへと向かうことに決め、パーカーのフードを目深（まぶか）にかぶって歩き始めた。

×　　×　　×

　春馬はコンビニでアイスバーを買って近くの公園へ向かう。年季の入った小さなブランコに座り、アイスバーを咥えたまま夜空を見上げた。

　満天の星空。

　湿気を含んだ土の匂い。

　夜風にざわつく樹々（きぎ）の葉。

　静けさは春馬の荒んだ心を癒してくれる気がした。静寂に浸（ひた）っていると突然、隣のブランコがキィと音を立てて揺れる。

「はーるまっ！！」

「うわッ！！？？」

　いきなり視界へ小夜が飛びこんできた。驚いた春馬は危なくブランコから転げ落ちそうになった。