第７話 邂逅01
「予定通りじゃん。ラッキー♪」
小夜は春馬の口から落ちかけたアイスバーを取り上げる。そして、ブランコを囲む鉄柵に腰かけた。
「さ、小夜さん！？」
「ん？ ナニ？」
「え……あ……いや……」
小夜は制服から私服に着替えていた。ハイカットスニーカー、クラッシュデニムのショートパンツに白いブラウスを着て、グリーンのメッシュキャップをかぶっている。
小夜の私服姿は新鮮で可愛らしく春馬は目のやりばに困った。『深夜の公園で二人きり』という状況に戸惑っていると小夜は不思議そうに首を
「春馬って真夜中に出かけるんだね」
「え？ うん。たまにだけど……」
「そうなんだ。なんか意外。もしかして彼女と待ち合わせとか？」
「え！？ そ、そんなことないよ！！ 彼女なんていないよ！！」
「ふぅん……このアイス、美味しいね」
小夜は春馬の反応を面白がってわざとらしくアイスバーに舌を
「視線がイタイ……」
「えっ！？ ゴ、ゴメン！！」
春馬は慌てて下を向き、取り繕うようにオズオズと尋ねる。
「小夜さんはこんな時間まで『幽霊狩り』をしてるの？」
「今日はもう終わったよ。春馬が気になったから来ただけ」
「僕が？」
「うん」
春馬が顔を上げると小夜は真っすぐにこちらを見つめている。春馬はなんだか照れくさい気持ちになった。
「よく僕がここにいるってわかったね」
「……知ってたから」
「知ってた？」
「兄さんの言ってた『デッドマンズ・ハンド』には予知夢を見るキングって人がいるの。正確には『バンテージ・ポイント』って呼ばれる能力で、人とか幽霊の出現場所を予測できるんだ」
春馬は『幽霊狩り』を
「予知夢ってすごいね。だから小夜さんは『すぐに会うことになる』って言ったんだ」
「うん。それだけじゃないよ……春馬がバス停にいることも、幽霊マンションに『
「じゃあ、やっぱり僕を『デッドマンズ・ハンド』へ誘うために声をかけたんだね……」
「そうなる……かな」
「そっか……そうだよね……アハハ！！」
春馬は自嘲するように顔を歪めた。
「おかしいと思ったんだ。小夜さんって高校の上位ランカーじゃん？ 僕みたいなランク外をデートに誘うわけないって！！ ほら、僕って二酸化炭素だろ？ 期待してんじゃねーよって話だよね！！ ウワー。僕は本当にイタイな～」
春馬は自虐的におどけてみせる。そうでもしないと、自尊心が粉々に砕け散ってしまいそうだった。小夜はそんな春馬をジッと見つめていたが、おもむろに口を開いた。
「夏実ちゃんのことも知ってる」
「え……」
夏美という名前を聞いたとたん春馬はギクリとして固まった。小夜は春馬の顔色を伺いながら続ける。
「夏実ちゃんが入院しているのも、その原因も知ってる」
「……」
「わたしと一緒に来て『デッドマンズ・ハンド』に入れば夏実ちゃんを……」
「夏実の名前を駆け引きに使うな」
突然、春馬の雰囲気ががらりと変わった。ゆっくりとブランコから立ち上がり、小夜の前までやってくる。
──は、春馬……。
小夜はバス停での出来事を思い出してビクッと身体が
「小夜さんだって、家族のことを好き勝手に言われたら……嫌だろ？」
春馬はどこか悲しげに小夜を見つめていた。瞳に以前の狂気は感じられない。かわりに、例えようのない苦悩が揺らめいていた。
「駆け引きしなくても『デッドマンズ・ハンド』に入るよ……いや、まだ間に合うのなら僕の方こそ入れてほしい」
「本当にそう思ってるの？」
「正直に言えばビビッてるよ。だって、本当に幽霊が出て襲ってくるから……。でも、
「そっか……よかった」
何が「よかった」なのだろう。小夜は自分の心がわからなくなった。キングの命令を達成できたからか？ 春馬が自分から「入りたい」と言ってくれたおかげで罪悪感が少し軽くなったからか？ 考えだすと迷いが出てきた。
──このまま、何も知らない春馬を『デッドマンズ・ハンド』へ入れていいの？
小夜は迷い、考えこんだせいで一瞬だけ無防備になった。その
「はる……ま？」
「……」
春馬は身体が触れ合うほど近づき、鉄柵に座る小夜を見下ろしている。無警戒だった小夜は恋人のような距離感を許してしまっていた。
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