怠惰な勇者〜異世界救いはメンドクサイ〜

七章 終焉

始動

　その日、スイは魔王城の最も高い場所にある部屋の中央で、床に座り込んで一人目を閉じていた。

　室内を埋め尽くすのは、不可視の魔力。それが濃密に溶け込んだ室内は、魔力の才能に恵まれない者が立ち入れば、たちまち体調に異常が生じてしまうほど。

　限られた者しか居座る事を許せない場所を創り出しているスイは、不可視の筈の魔力の中で、見ようとしている。

　触覚に触れない筈の魔力を、感じようとしている。

　過去でも現在でもなく、未来を。

　そもそも、どうして未来は見る事が出来ないのか。

　過去を思い出し、目の前にその時の光景を作り出す事なら誰だって可能だ。未来も同じ様に、作り出せないだろうか。

　占いや予知夢の類は、魔力のない世界でも信じられていた。

　ならば魔法で未来を見る事は容易いのではないか。

　そして未来が見れれば先手が打てる。

　相手の脅威を回避できる。

　敵の攻撃手段が一つもわからないスイにとって、予知は強力な防衛手段だと考えた。

　瞼の裏に張り付いた暗闇。

　暗闇は軈て宇宙に変化し、躰に纏わり付いていた重力は一切無くなる。

　たくさんの星。

　それは未来の数だとスイは直感する。

　すなわち無限。

　その中で一際大きくて近い、存在感の強い星に意識を向けた。

　その星は動いている。

　いや、そんな生易しい表現は不適切だ。あれは隕石だ。

　どこに向かっているのか。

　どれ程のエネルギィを秘めているのか。

　意識を集中した瞬間に、景色が変わる。

　勇者が、倒された。

　顔の見えない誰かが、そう口にした。

　多くの人族は絶望し、次に怒りを露わにする。

　魔族に倒されたのか。

　憎しみすら籠っていそうな呟きを、大勢の中の一人が垂れ流した。

　我々は、今こそ戦わなくてはならない。

　再び顔の見えない誰かが言った。

　そうだ。

　もう誰も助けてくれない。

　人類の天敵を、

　今こそ、

　この手で、

　葬らなければ、

　自分たちは死んでしまう。

　取り憑かれた様な恐怖が人々を支配し、次の瞬間、景色が切り替わった。

　見渡す限りの赤。

　それは地獄の業火の色で、

　生物が流す生きた証でもあり。

　怒号と悲壮のぶつかり合い。

　勝敗に意味はなく、

　無意味な悲劇。

　結末は虚無感が支配する事を、

　きっと、

　誰もがわかっているのに、

　誰にも止められなくて――

「――うわあぁぁっ！」

　悲鳴はスイの口から。

　現実に戻ってきたのか。スイはそれを確認した後、部屋中の魔力が暴走して壁の所々を破壊していることに気付き、次に、自分が汗を垂れ流して息切れしている事を知った。

「どうしたの、スイ！？」階段を駆け上がって来たマオが、驚いた様子で声を上げる。

　振り返ったスイは、少女が自身と同じ表情をしている事に不思議と安堵感を覚えて、少し冷静になる。

　今のは占星魔術というやつだろうか。なんでもいいが、あれは数ある未来の内の一つだ、変える方法はある。ただ、急がねばならない。

　スイは一呼吸ついて、今見た光景を伝えた。

「こうしている内に、あの未来は迫って来ている。今日の夕方だ。ここを発たねばならない。これは勘だが、それを過ぎれば奴は仕掛けてくる」

　リクハートは勇者が寝返った事を悟ったのだろうか。それとも本当に倒されたと思ったのだろうか。どちらにせよ、何日も帰らない勇者への期待は失われたのだ。

　だが、待っていろ。

　この数日間で、貴様に刃向かう準備は整ったのだ。

　スイは強い視線で遥か先を見据える。

　これが最後の、面倒事だ。