サファイアの雫

Phantom

ジャック……、ジャック……。

声に気づいた彼が振り返る。

「ああ、これが例のやつか？」

何者かに体が乗っ取られたような……でも、私の意思もある。体が半分に分かれているみたいだ。

声は出せない。奥底から響くように名前を呼ぶものは、何だろうか。

「ジャック……こっちへ」

「そんなお利口さんだと思うか？ 俺が」

「教えてあげよう、彼らの秘密を」

「秘密も何も、あんたが連れていっちゃったんだろ。そっちも気になるけど、俺はまだここにいるよ。こんな俺でも、あいつらは寂しがっちゃうからねえ」

「……ジャック、君は自分の役を壊したね。先程のは君らしくない。たった一言で動揺して、この場所のことまで喋ったね。気づかれてしまったじゃないか」

「先生の姿で言われると、なんか嫌だなあ。俺凹んじゃうよ」

「そういう言い方をするってことは、ジャックが言ったこと、私が気づいたことは合っているということか？」

突然声を上げた私に気づいたのか、ジャックがこちらに振り返った。

「これが……ジョーカーなのか？ 足元に巻きついているこの黒い煙、これがお前か？ こんなものに皆は連れ去られたというのか？ 皆はどこにいる、なぜ私の中に入って話しているんだ！」

「先生……先生か？ ジョーカー離れろ！ 先生から離れろっ」

「だからそういう態度が……っく、なんだこれ、ごめんジャック……思うように話せない」

「いいんだ先生……分かってるから。あんたのこと、俺はちゃんと理解してる」

「ありがとうジャ……もう終わりにしよう。そろそろ限界だ。世界が壊れ始めている……え、壊れているってどこが？」

ジャックから見れば、私が一人二役を演じているように見えるのだろう。混乱しているだろうが、私も意識が引っ張られないように必死で食らいつく。

「ジャック、とにかく今はこいつから逃げて……ジャック、君には期待していたんだけど、思ったよりも弱かったな。その弱さが人間らしさか？ そんなものになりたかったのか？ お前は」

なぜ彼にそんなことを言うのだろう。私は彼の素が見えて嬉しかったのに。

「先生、あんたの言葉だけ聞くぜ。俺は惑わされない」

「無駄だ。お前が何をしようと、結果はもう決まっているんだ」

手が勝手に動き、彼の手を掴んだ。強い力で、壊れそうなほど。

「どうし、て……っ、離すことができないんだ」

「先生……いいよ、無理しなくて」

「ダメだ、君が傷つくところを見たくない……っ。ほら、ちゃんと見るんだ。彼の腕を」

掴んでいた感触が変わった。ゆっくり手を離すとそこは、人間の手首ではなくなっていた。

「球体関節……？」

「見るな、先生！ ジョーカーが見せている幻覚だ！ 目を閉じろ！ 見るな、見るなああああ！」

「……気づいてしまったみたいだな。ほら、もっとよく触れてみろ。君の手に馴染むはずだ。何度も撫でただろう？ これを……」

「せ、んせ……」

「どうして口に出さない？ 言ってあげればいいじゃないか。思い出したことがあるんだろう？」

爪の先までこだわった美しい指を持ち上げて、光に照らした。ただでさえ白い体が更に白く染まる。

「ジャック、君の体……背中より少し下かな。腰の辺り……そこに刻印があるはずだ」

「なに、言って……」

シャツを引っ張って、そこを出す。脳内にあった映像と同じ。デザインされたＪの文字が刻まれていた。

「売り物なら傷はつけないが、これは自分の為に作った。だから、一人一人に証を刻んでおいたんだ」

ジャックの顔から力が失われていく。

「ごめんね、ジャック……気づいてしまった」

抱きしめた体は既に硬く、反応することはなかった。

そっと机の上に置いて、頭を撫でる。

「美しい……」

煙の方が呟いた。それがなんだかおかしくて、吐き捨てるように笑った。

「君が壊したくせに」

「仕方ないだろう。私はお前の影なのだから。忘れられた記憶の部分。出てきてはいけないはずだった」

「どうして現れたのか、なんとなく分かる」

「自分のことだからな、分かってしまうのだろう。いくら誤魔化していても心は覚えている。都合の良すぎる空間、それに耐えられなくなったのだろう」

「自分はこんなに好かれるべき人間ではないという思いが、常にあった」

「覚えていなくても、変わらないということか。ここまでしてダメなら、手遅れなんだろう」

「でも手遅れって、もっと絶望的なものかと思っていた。今の私の目に映るのは、美しいものだけだ」

「ちょっとはポジティブになった、のか？ まぁいいや。さて、有終の美を飾りにいこう。この物語は君が主役だ」