石の上にも三千世界

第15話 13日目

　誰もがその裡にたちのぼらない欲望を隠し持っている。

　すべてが明かされることはない。

　強い流れが他を飲み込み、さらに強く太い流れとなって圧倒する。

　息をするのももどかしい。

　考えなど億劫だ。

　…む

　そもそもなにを押しとどめる必要があろう。

　ただ、ありのまま。あるがまま。

　そむ。

　やりたいこと。欲しいもの。求めるもの。あるのならば、取りに行けばいい。障害など排してしまえ。そうだ。壊して。奪え。取り込んで、塗り込めろ。ひとつになるのが、いちばん心地よいのだ。

　そむ。

　荒れる。乱れる。塗り込められる。

　そむ。

　欲動の権化なり。

　そむ。

　大海のひとしずくの云い。

　そっと。

　でも力強く。

　メルス。

　そっと。

　触れ合う。

　そっと。

　確かめて。

　握りしめる。

　なるほどこんなにもぬくもりが。

　つながれば。つながるほどに。

　強さとなる。

　光が。

　溢れ。

　闇が、混濁が、晴れた。

　光輝を放つメルス。

　導のように。

　メルスの無事を確かめられずにはおれない。

　メルスのほとばしりがつたってくる。

　ふるえるほどに。

　壊れそうなぐらい。

　柔らかく。

　繊細に。

　なぜこんなにも。

　溢れるのだろう。

　こぼれるほどに。

　合わせあう。

　そむ。

　メルス。

　言い合う必要などなかった。

　きっかけなだけ。

　互いの。

　息づかいが。

　そこにあると。

　いた。

「そむ！」

　濡れそぼったメルスが心配そうに俺を覗き込んでいる。ひどい顔だ。たぶん俺もだろう。滴り落ちた雫が涙のようで。

　歪んで揺らいだ。

　犬だ。汚らしい子犬。

　メルスではない？どこにもいない。カケラすらない。

　俺をペロペロ舐めている。

　くうーん。くうーん。

　瞳は純真で汚れがない。だからといってメルスという保証はない。

　犬は寄り添ってくる。

　メルス！メルス！

　とんと応えはない。

　湖のそばで、俺を囲うように丸まってうずくまる。

　くうー、くうーっ…

　いびきをかきだした。

　まあいい。つきあうよ。

　ポツポツと雨滴が当たり始め。

　本格的に降り出す。

　ザアッ。

　風邪をひくぞ。

　守るように。頑なに。

　子犬は動かない。

　稲光が轟いた、否、咆哮だった。

　空からドス黒いキメラじみた怪物が複数舞い降りてくる。

　研ぎすまれたキバとツメをぬらぬらさせて。

　気が気じゃなかった。

　何してる。逃げろ！

　うんともすんともしない。

　キェー

　口から稲妻を吐き出した。

　高速で繰り出されるツメ。

　子犬が。

　吠えた。

　糸のように細い切れ切れだったが、どこまでも果てまで届くようだった。

　怪物がたじろぐ。

　さらに吼えたてる。どこにそんな力が備わっていたんだというくらいに。

　怪物たちは子犬のまわりを遠巻きにぐるぐる回り、盛んに暴れていたが、子犬の守りに諦めたのか、散々悔しがって天へと還っていった。

　くうーん。

　チロチロ舌を出し舐めてきた。

　晴れ上がりとともに、曙光が差し込み、子犬が浴びると、

　揺らぎ、

　そこにメルス。

　天を見上げてる。

　うけとった。

　何を？

　くらやみ。

　！そんなもの、受け取っちゃダメだ！

　ひかりがくわえてもっていってくれたよ。

　そ、そうか。

　ゆるした。

　小鳥たちが囀っていた。ひかりが舞待っていた。風が撫でてくる。

　ねえ。

　うん？

　どこいく？

　街に。村でもいい。まずは人の輪に加わるんだ。

　うん。

　俺は大事に大事に布袋へ。

　ふたりはさらに森を分け入っていった。

　道道役に立ちそうな植物を摘んでゆく。

「これ！きれいだけどあぶない」

　ふんすんとしたり顔のメルス。

「きたないもあぶない！」

　いくつかをレクチャーしたのだが、どうしたことか、珍しいのや、極端なのばかり覚えてしまった。しかしながら飲み込みが早く、ツボをしっかり押さえている。ヘチマが水を吸うが如くどんどん吸収するのも美点ではあるが。

　俺よりも早く見つけ、俺にレクチャーしてくるのだ。

　歯がゆい。こそばゆい。悔しさがある。

　いつのまにか、メルスを下に見ていたんだな、と。

　それは驕りではないか。

　何をそれこそだが、メルスには見習って欲しくない。

　そむ。きれいはあぶないのがおおい。だめなの？

　それは危ない本性を隠すための隠れ蓑でもあるときがあるんだよ。

　めるすもかくしてる？

　メルスはありのままだから何も心配しなくてもいい。…まあたまには隠してくれてもいいかな？

　じゃあかくす！

　下半身の大事なところを摘んでいた薬草で隠す。

　そこか？

　ここ、きれい。きたない。あぶない。

　あー。確かにな。

　ここ。しーっ！

　人差し指を立てる。

　なんともいえない一場面だった。

　樹々の葉の隙間からのんびり雲が流れている。

　差し込む光を受けて宙に浮かぶ粒子が輝き、瞬く。

　深緑の匂いが立ち込める。

　ふたりは淡々と歩みを進めた。

　ここまで道らしい道には出ていない。

　あの小屋も道はついてはおらず、行き当たりばったりで今の地点にいる。

　メルスは蝶々を目で追っている。

　その心中は読めない。

　読ませないというより、読めないのだ。

　靄がかかっているわけでもない。

　混乱しているわけでもない。

　無我の境地？

　俺はついぞ体得できなかった。

　メルス！今何を考えている？

　ふみゃ？

　寝ぼけ声だった。

　なごんだ。

　そのままでいい。

　変わらずにいてくれ、というのは果たして罪だろうか。

　メルスには宗教でいうところのはじめのけがれがない。持っていない。

　あれは神のみわざかはわからないが、創造される点ではメルスは何もかもが新しくなった。

　元の因子は洗浄されて引き継がれている。

　メルスは制約から外れた、何者にも縛られない存在だ。

　外れないよう、見守っていきたい。見届けたい。

　愛のようなあたたかみはあるが、父性愛のようなものだと受け取っている。

「う〜」

　？なに？

「ソムからよくないのを感じる」

　だからなに？

　う〜！

　しばらくメルスはご機嫌斜め。

　川に出くわしたので一休み。

　河原でメルスは水をすくい取り飲みつつ、手頃な岩に腰掛け、採りためたナッツ・ベリー類を嗜んだ。

　もともとがつがつ食い意地を張る性ではなかったのだろう。

　ベースとなった少女が影響しているのかもしれない。

　気品と上品さが醸している。

　ソムもいる？と聞いてきたが、謹んでお断りした。

　このお食事タイムを利用して。

　さて、と。

　村、ないなあ。

　人、いないなあ。

　ここってホントどこら辺なんだろう。

　確かめようにも情報がない。

　手がかりがない。

　お手上げだ。

　未踏大地だったらどうしようと不安になる。

　メルスは全くこれっぽっちも気にしていないようだが。

　まず自分の見知っている世界かもわからなくなってきた。

　見聞したものが少なすぎる。

　知識の倉庫に大体の地図、地形は入っているのだが、いずれもヒットせず。

　こちらからは今の所知りようがないのだ。

　ならばあとは教えてもらうしかない。

　言葉と知性を持ったものに出会うしかない。

　こちらからここにいるのをアピールしてもいいのだが、どんなのが引き寄せられるかわかったもんじゃない。

　こちらからは全く選べないというのが最大のデメリットだ。

　これまでの経緯で、メルスには疑うというのがない。

　よけれ、悪けれでもある。

　ちゃんと、しっかり、じっくり教えこまないといけない。

「ほー。ほー。ほー」

　メルス。何を始めたと思ったら、フクロウのモノマネだった。

　夜だ。

　もう、いつのまに。

　13日目続く。