　あの日、彼女はどこへ消えたんだろう。

　僕の幼なじみは、学校帰りに森へ行くと言ったきり、何日も帰ってこなくなってしまいました。

　あの森は近所の遊び場としてはちょうどよかったんですが、日が落ちると何も見えなくなるから危ないんです。

　おばさん――彼女の母親から頼まれたのもあって、僕は彼女を捜しに行こうと決めました。胸の奥が、ずっとざわざわしていました。

　学ラン姿のまま、鞄（カバン）だけを家に置いて出ました。

　よくいるカラスの姿も、その時は全然見かけませんでした。たまに冷たい風が吹いて木々の葉が揺れましたが、それ以外は静かでした。不気味なくらいに。小さい頃は、怖いだなんて一度も思わなかったのに。

　しばらく奥へ進むと、あるものを見つけました。

　彼女の着ていたセーラー服と靴が、大きな樹の根元に散らばっていたんです。

　悲鳴を上げそうになるのをどうにかこらえて、土まみれのそれらを拾いました。

　彼女は、ここでどうなったんだろう。変質者にさらわれてしまったんだろうか。それとも――。

　不安に駆られながらも、僕は思い出しました。

　彼女がよく言っていた、扉の付いた樹の話。

　昔遊んだ時は、そんなものは一度も見ませんでしたし、ただのおとぎ話だと思っていました。

　でも、もしこの樹がそうなんだとしたら――。

　こんこん。

　試しに幹をノックしてみましたが、反応はありませんでした。

　――やっぱり、おとぎ話だよな。

　とにかく、帰って警察に相談しよう。おばさんに彼女の持ち物を渡さないと。

　そう判断して立ち上がった瞬間、どこかから自分の名前を呼ばれました。

　――間違いない、彼女の声だ。

　耳を澄ますと、近くから響いて来るのがわかりました。

　僕も、ほっとして呼びかけました。

「よかった。みんな心配してるよ。一緒に帰ろう」

　ところが、彼女は一向に現れませんでした。

　ざわり、と風が木々を揺さぶりました。

　不意に、何かが身体にいくつも巻きついてきました。

　それが木の根のようなものだとわかった時、耳元で甘くささやかれました。

〈ヤット見ツケタ。会イタカッタヨ〉

　逃げようとしても力が入りらず、意識が闇に引きずり込まれていきました。

　おとぎ話は、暗い暗い現実だったようです。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい