旅人達の錯綜

６．晴々しい船出

　そうだ、ヴォダに話をする途中だったよな。

　俺が振り返ると、ヴォダは落ち着きのない様子で珍しくパタパタしていた。

　……何だ？　話の続きが、そんなに気になるのか？

「ヴォダ、待たせたな」

「ニュウ」

「えーと、何だっけ。……あ、そうか、ホムラの話か」

「ニュウ、ニュウ」

　ヴォダが違う、というようにバシャバシャと水面をヒレで叩いた。

「へ？」

“……ミズナ”

　モーゼとは違う……少し高い声が響いてきた。

「……今、ヴォダが喋ったのか？」

「ニュッ」

「――ミズナの話が聞きたいのか？」

「ニュウ」

　水那の話か……。

　俺は思わず考え込んでしまった。

「ミズナの話は……口にするのは難しい……けど……」

　どこから……何て話せばいいのかな。

「ミズナは……俺の幼馴染で……初めて会ったのは、もう28年前……ってことになるかな」

　なのに……一緒に居たのは10歳の頃とジャスラの旅、合わせてもわずか１年ぐらいだ。

　……でも、不思議だよな。水那の記憶は、少しも色褪せない。

「ニュウ……」

　俺の思考も読みとったらしいヴォダが――少し淋しそうに鳴いた。

「ミズナは、ずっと独りで自分の身を守っていた。……そんな感じかな。俺はミズナを守って少しでもミズナの負担を軽くしたかったけど……肝心な時に……ミズナが本当に辛かった時に、俺はちゃんと支えられてなかったかもしれない。でも、俺にとっては……何て言うか……」

　喋っている間に、いろいろ思い出した。

　小５のとき……父親に虐待されていて、辛そうにしていたこと。

　ジャスラで再会して、自分でもびっくりするぐらい惹かれたこと。

　デーフィの森で、水那を守り切れなかったこと。……ハールの祠でのこと。

　ラティブで……トーマのことがわかってすごく泣かせてしまったこと。

　闇に消える前の――幸せそうな笑顔。

　闇に消えて……ずっと姿も見えなかった、７年間。

　久し振りに姿が見れたとき、嬉しかったこと。

　長い、長い――ジャスラ中を歩く旅。

　水那を神殿の闇から解放する――そのことだけを考えて、ジャスラの涙の雫を拾い集めたこと。

“――ずっと、ダイスキ”

「えっ……」

　ヴォダの、高い……幼い子供のような声が響いた。

　俺がびっくりしてヴォダを見つめていると……ヴォダは俺の船のまわりをぐるぐる回り出した。

“ソータ、ミズナ、ダイスキ”

「へっ……」

“ダイスキ、ダイスキ”

「おっ……おう……」

　そんな連呼されるとかなり恥ずかしいんだが……。

「……というか、急にたくさん喋るようになったな」

　ヴォダはピタッと回るのをやめると、じっと俺を見た。

“……ソータ、キライ”

「え……」

　さすがにそんなまっすぐに言われると傷つくな……。

“それで、黙ってた”

　……ん？

　ヴォダがじっと俺を見つめるので、俺もじっとヴォダを見つめた。

「……喋れたけど、俺が嫌いだったから喋らなかったってことか？」

　どうにか解釈して聞いてみると

“うん。ケーヤク、したから、本当は、喋れる”

とカタコトで返事をした。多分、まだ子供だからなんだろうな。

「なるほど……」

“角、ケーヤク前、ダメ”

「あ、そっか、やっぱりそれか……。本当に、ごめんな」

“でも、ミズナ、大事、わかった”

　ヴォダがヒレでぱちゃぱちゃと水面を叩いた。

“ヒコヤ、と、テスラ、同じ。じいじ、教えて、くれた”

「ん……？」

“ヒコヤは、テスラ、ダイスキ、言ってた”

「……」

　――女神ジャスラはヒコヤに懸想したが振り向いてはもらえず、やがて心を壊して闇と化した。

　そうだ。ジャスラに来た最初……ネイアがそう言っていたような気がする。

　つまり、ヒコヤは女神テスラをずっと愛していたってことか。

　それで、女神ジャスラは……そして恐らく女神ウルスラも、失恋して……。

　ヒコヤは多分、女神テスラしか見えていなくて、それが結果として――三つの国の隔たりを生んだのかもしれない。

　でも……女神ウルスラのあのときの形相は、そんなものじゃなかった気がする。

　まるで、何かにとり憑かれたような……。

　ヒコヤはだいぶん後になって――ジャスラともウルスラとも離れてから、自分の行いを後悔していたようだったが……。

　本当に、ヒコヤのせいだけなのか？

“じいじ、ヒコヤ、ここで待つ、言ってた”

　ヴォダの声で我に返る。

「どういうことだ？」

“とと、使命で、旅立った。でもヴォダ、じいじの傍、待ってた”

　そう言えば……モーゼは、今パラリュスを廻ってるのは自分の子だって言ってたな。

　俺がずっと海で待ってるのがわかって、ヴォダを手元に残したってことか。

　多分、俺が廻龍に会いに来てるってわかってたんだな。

「そっか……ありがとな。モーゼにも改めてお礼を言いたいけど……多分、もう眠ってるよな」

“ヒコヤ、テスラにスキ、いっぱい、言った。でも、ソータ、ミズナに、言ってない”

「――ん？」

“ソータ、ダイスキ、言ってない、ぜんぜん。ミズナ、言ったのに”

「……」

　意外なところから意外なパンチをもらって俺は絶句した。

　いや、無理だろ……。前の――闇に消える前のアレが、俺の精一杯だぞ。

　そうそう。……多分、ヒコヤの後悔が俺にそうさせるんだろうな。

“ゼッタイ、違う”

「聞こえてたのかよ……」

　ヴォダが再び船の周りを回り出した。

“ミズナ、言う”

「へ？」

“ミズナ、助ける。ダイスキ、言う”

「マジか！」

“じゃないと、ヴォダ、ソータに協力、しない”

「え……」

　ヴォダが嬉しそうにくるくる回る。

“ヒコヤと、テスラの話、スキ”

　子供がおとぎ話に憧れるっていう……やつだろうか……。

　モーゼに聞いた二人の話を聞いて、興味あったのかもな。

　――そうか……そもそも、最初はヴォダから俺に近付いたんだもんな。気がついたら俺の顔を覗きこんでたしな。

　モーゼに言われて、俺の顔を見に来たのかもしれない。

“ミズナ、会いたい”

「そうだな……会いたいな……」

　言葉にすると……無性に切なくなる。

　俺とヴォダの声が……静かに海の中に沁み込んでいった。

　　　＊　＊　＊

　それからしばらくの間は、ヴォダと一緒に居た。

　ヴォダに乗る練習をしたり、ヴォダの言葉の練習をしたり……。

　そして食料も尽きかけた頃、俺は一度ジャスラに戻った。

　ネイアにヴォダの報告をし、セイラにもしばらく休んだら旅立つことを告げた。

　すると「エンカとレジェルがようやく結婚することになったらしい」と教えられたので、俺はハールのレッカの城に向かった。

　……俺の身を削った甲斐があって、本当によかった。関係ないかもしれないけどな。

　途中で海に寄り、ヴォダと話をした。

　ジャスラでの用事をすべて終わらせてから旅立つことを告げた。

　遅くなってしまうけどごめん、と謝ると素直に頷いていた。

　悠久の時を過ごす廻龍にとって、それぐらいは遅いとは言わないらしい。

　レッカの城に行くと、ホムラやセッカ、その子供たちも来ていた。

　ジャスラでは結婚式なんてないけど、みんなで宴会をして祝福しよう、ということになったようだ。

　相変わらずにぎやかな家族で、俺は大いに笑った。

　――そして俺は……再び、ヤハトラに戻った。

　　　＊　＊　＊　

　カツン、という……俺の足音が響いた。

　神殿には、俺と水那の二人きりだった。ネイアが気を利かせて席を外してくれていた。

　――いよいよ今日、俺はウルスラに旅立つ。

　17年振りに水那の声を聞いてから――１年近く経っていた。

『……水那』

　水那は瞳を閉じて……祈りを捧げていた。意識はないようだ。

『神剣（みつるぎ）を手に入れるため……そして浄化者を探す旅に、出る』

　そう呟くと……俺は胸に手をあてた。

　勾玉の気配……そして俺の意思を感じたのか、水那がうっすらと瞳を開けた。

“颯太……くん……”

　ちゃんと目を合わせて落ち着いて会話するのは……どれぐらいぶりだろう。

“……行くの……？”

『ああ。しばらく顔を見れないかもしれないから……水那に会っておきたかったんだ』

“……”

『起こして、ごめん』

“……ううん”

　水那がゆっくりと瞬きをした。

　多分、身体までは自由に動かせないから……首を振る代わりだろう。

『――じゃ、行ってくる』

　名残惜しいけど……あまり長く時間を取らせる訳にはいかない。

“…………”

　すると……水那の周りの闇が揺らいで、薄くなった。

　俺を見送るために……水那が目の前の闇を浄化したのだろう。

　ずっと霞んでいた水那の姿が、ようやくはっきりと俺の目に映った。

　水那は……微笑んでいた。――最高に奇麗な笑顔だと思った。

“気をつけてね。――行ってらっしゃい”

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～ Fin ～

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読んでいただき、ありがとうございました。

そして物語は、『旅人たちの永遠』第１部『還る、トコロ』へと続きます。

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