ポーランド戒厳令

第4話 手を打つユスティナ

「誰と」とは問うまい。

　そうユスティナは決めていた。

　他者が訊くことなど、敢えて聞く必要はない。

　ただ確かめることにした。直接の「なぜ」を。

　開け放たれた扉から、幼馴染の姿がのぞける。

　追跡劇からわずか数分、既に息を切らすでもない。

　床に座りでもしたのだろうか、上着は少し煤けている。

　その格好からは、およそ健在に見える。かつて見た時と同様に。

「よう。ちと待たせちまったな」

「――全くだ。いつもいつも、驚かされてばかりだからな」

　そう、この幼馴染はいつもそうだ。

　追いついたかと思えば行き先を変える。ピアノから進路まで、何もかも。

　卒業間際に学び舎を辞め、「連帯」に入った事もそうだ。

　当てつけなどとは思わない。そんなことが出来るほど、幼馴染は器用ではないはずだった。

　ポーランド全土、１０００万人を優に集める組織。そんな連帯への加入など、珍しくもない事だった。昨年１２月、戒厳令の発令までは。

「なぜ逃げた？」

　簡潔に問う。

「旧友をすれ違いざまに咎めるほど、公私を混同はしていないつもりだ。その位、そちらも承知のはず。だが目の前で捕まえてくれとばかりに逃げられては、そうもいかない。マーシャ、何がそうさせた？」

「その尋問こそ、公私混同じゃねえのか」

「推測はついてる。これはだから、単なる答え合わせだ」

「言うねえ……なら言ってみろよ、気に入ったら返してやる」

　わずかな思考。

　後はただ、推測を述べるだけだ。

「表通りのだ。あの病院から、一人出てきただろう」

「行っちゃまずいってのか？　戒厳令からこの方、なおさら物資は足りねえ。かわいそうに、病院も商売上がったりだとさ。そこに通う、こいつは善行ってもんだろ」

「党の構成員としては、遺憾の意を言うべきなんだろうな。だが個人としては、それで助かった」

「……分からねえな、分かるように言えよ」

「その様子じゃ知らないな。去年の暮れから、大勢を見るには色々と足りなくなった。言葉を借りれば「商売上がったり」になったんだ。マーシャ、あそこが今扱ってるのは助産だけなんだ」

　一拍の間。反論はない。

　無言の肯定ととり、今度は事実を突きつける。

「おかしいとは思わなかったのか。腹に抱えて、私に追いつかれなかった事に。無論、部下を振り切らない為もあったが」

　力の及ばぬ範囲での捕縛。

　お世辞にも、良い状況とは言えない。

「……手加減されてたとはね。人の背、追いかけるだけかと思ってたぜ」

　苦みを浮かべた笑いはしかし、投了を示してはいない。

　――それでこそマーシャちゃんだ。

　ユスティナもまた、心中で笑みを浮かべる。

「……答え合わせ、したいんだろ」

　好意とは言いがたい。

　明確に込められた、それは挑発の意。

「撃てよ」

「――何を言っている」

「撃ってみろ、て言ってるんだ。そうしたら、きっちり認めてやるさ。操り人形じゃ無え、自分の意志で今訊いてやがるってな。右腰に吊り下げてる金属、そいつはお飾りか？」

　一切の仮借なく、幼馴染は続ける。

「ロシアの手下やってやがる、お前ん所の閣下様みたいにな」

　存外、軽い響きだった。

　遅れて目に入る、夕日とは少し違う色。

　行為の結果と、遅れて察した。

「――マーシャちゃん！」