【ツインズハンター/真了と可留】~殺業鬼討伐伝~

第6話 怪しい事件

　実家である屋敷を出てしばらくの間、真了と可留は無言のまま並んで歩いていた。

　父、慈一郎から語られた言葉の数々が二人の脳裏を支配していた。

「ちょっと、寄ろうか」

　道路沿いに目に入った薔薇の花壇が美しい公園を指し、真了が言った。

「そうだね」

　可留がうなずく。

　晴天の五月、新緑も生き生きと光っている。

　開いたベンチに二人は腰をおろした。

「父の話だけど････」

「････うん」

　張り詰めた静寂を破り、慈一郎が口にした言葉を同時に思い浮かべた。

『来月の誕生日、二人に秘技を授ける』

　秘技──父、慈一郎は重々しく言った。

『この秘技を用いた者は我が行木家の歴史上いまだ数名のみ。秘技を駆使せず任を全うした者がほとんどだ。が──』

　しばしの沈黙のあと、父は言った。

『黒惨鬼が封を破り再び世に放たれた以上、お前たちに課せられる任は重い。しかしこれも宿命。何としてもあれを再び封じねばならない』

「秘技、か････」

「出来るのかな、俺たちに」

「やるしかないだろ」

「まあ････うん」

『割れた松ノ木、あれは黒惨鬼の宣戦布告だ』

　父の厳しい声が甦る。

「並みの力じゃないな」

　真了が深刻な口調で言い、ふぅ、と、ため息を吐いた。

　その時──

「やだ、近くじゃない！」

「怖いわぁ、家に帰りましょ」

「そうね、戸締まりしなきゃ」　

　花壇の前で子供たちと動画の撮影などをしていた母親らが、口々に言いながら慌てたように急に帰り支度を始めた。

　スマホ画面を見ながら焦った感じが見てとれる。

「通り魔かしら、嫌だわー」

「とにかく帰りましょう」

（通り魔？）

　ベンチに座る二人の前を母子グループが通り過ぎる時に聞こえたその言葉に、真了と可留は瞬時に気配を感じ取った。

　殺業鬼一族──人の魂の闇、どす黒く濁った負のそれに巣食い、突き動かし、他者を殺めさせ、その悲劇の陰な波動を好み、繁栄の養分とする人間界の敵。

　今、耳にした言葉"通り魔"に、その蠢（うごめ）きを察知し二人の胸はざわめき立った。

「これだ」

　可留がスマホ顔面を真了に向けた。

『アパート経営者、何者かに殺害される』

　ネットニュースのその見出しに目をやると、真了は「黒惨鬼か別の奴かは分からないが──匂う。現場に行くぞ！」と言い素早く立ち上がった。

「よし！」

　可留も勢いよく立つ。

　並んで見交わす互いの目に、覚悟を決めた強い光が宿っていた。